少民初中没念完就辍学了，年纪轻轻，他已厌倦了学习，呆在农村老家没啥出路，只得进城去打工。
父亲希望儿子学一门手艺，这样生活才有奔头。挑来选去，少民觉得当厨子工资高，而且也容易上手，于是在一家大酒店里拜了一位大厨为师，正式学起了厨艺。经过几年刻苦的钻研，少民终于出师，炒得一手好菜肴。凭着一身好厨艺，少民终于在城市里站住了脚跟，这让当初送他进城学厨艺的父亲也甚感欣慰。
在那些打工的日子里，离开了父母的视线，少民感到了一种无拘无束的洒脱，青春的欲望像脱缰的野马在肆意疯行。入夜，百无聊赖，打工仔们三个一群，五个一伙，开始了丰富多彩的夜生活。他们有的打麻将，有的耍扑克，有的推牌九，这些活动当然都是“带彩”的。刚开始少民只是在旁边看，久而久之，手里痒痒，便情不自禁地加入到赌博的行列。
常言道，“一入赌门深似海，从此钱财是路人”。自从迷上了赌博，少民从此便无心工作，沉迷其中，乐不思蜀。他也曾有过一个月赢几万块钱的经历，可是没过多久，那些钱便输光了，他的工资全都搭进去，还欠下一屁股债。这种过山车般的经历不但不让他警醒，反而令他觉得非常刺激，头脑中充满了幻想，总幻想着有朝一日能够赢回大把的钞票。
父亲知道少民在赌博，非常生气，苦口婆心地劝说他金盆洗手，回头是岸。父亲说，“你都二十好几的人了，该攒些钱为自己将来娶媳妇作打算了。我已经老了，帮不了你多少忙了！自古以来，赌博害人害己，就算家里有座金山银山也会败光，你可一定要好自为之！”
少民对父亲的话不为所动，全当成了耳旁风，毕竟老人不在身边，少民又无法克制自己的赌瘾，依然在赌海里沉浮。
眼见着儿子快三十岁了，成家立业成为迫在眉睫的事情，因为在农村，像儿子这个年龄的小伙子大都早已结婚，而且多半有了孩子。虽然少民自己无所谓，可是他的父母却愁坏了肠，四处央人给儿子说媒。有一天，一个好消息终于传来，媒人介绍说，邻村有一个叫映琼姑娘，与少民年纪相仿，而且家庭条件也还不错，女方答应与少民见面相亲。
少民一家喜不自禁，在他们的热切要求下，媒人很快撮合两名年轻人见了面。映琼看上去肤色有些黑，而且身材稍胖，不过相貌还算标致。“情人眼里出西施”，少民对映琼很中意。映琼呢，对于少民英俊的外表和温和朴实的性格也挺满意的。两人都看对了眼，婚姻大事就此订下。媒人更是言之凿凿，说两人“八字”相合，是命中注定的“夫妻相”。
第二年，少民与映琼便结了婚，他们很快有了一个女儿和儿子，一家人的生活其乐融融。然而生活就是一面镜子，映照着世俗人心。随着时间的推移，年轻的夫妻之间渐生龃龉，生活的风浪涤荡着尘埃，将人性的缺点一一显露。少民婚后照例喜爱赌博，家庭观念依然淡漠。映琼脾气急躁，好吃懒做而又自私自利。由于对少民不满，她动辄发脾气，在家摔打东西使性子。少民生性懦弱，面对映琼发飚，他只得默默忍让。
这样的日子又过去了两年，少民和映琼终于闹到了离婚的地步。少民一气之下，再次去了省城打工，映琼也撇下两个孩子，离家出走。两位老人只得承担起扶养两个孩子的义务。
少民只身在外打工，这些年再也很少回家，即使是春节，他也很少回来。这样一晃六七年时间过去了，父亲对他心灰意冷，两个孩子跟他也完全是陌生的。他一边打工，一边仍在赌博，除了维持自己的吃喝，他的身上常常不名一文。两个孩子上学的学费和生活的费用，也只得由父母承担。一年当中，他很少打电话回家，偶尔打一次电话回来，十有八九却是管家里要钱的。
父亲愈来愈老了，这些年来，他像一头不知疲倦的老牛，不停地奔波劳碌，为了这个家操碎了心。他现在染上了许多小毛病，身体每况愈下。一想到儿子如今的境遇，老人便愁眉锁眼，唉声叹气。
父亲六十岁的寿辰就要到了，母亲特地给在外地的儿子打电话，希望少民春节能够回来，陪父亲过一下生日。少民嘴上搪塞着答应，等到春节父亲生日的那天，他到底没有回来。父亲感到儿子离自己越来越远了，儿子分明就在那里，可是却遥不可及。许多个晚上，父亲对着儿子所在城市的方向发呆，老泪纵横。老人时时喃喃自语：少民啊，你什么时候才能迷途知返呢？爸爸在等你回家啊！
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