如果说文艺复兴使西方挣脱了宗教的束缚，那么启蒙运动时期就可以被说成是抛弃了神学的观念，把一切归于自然理性或以无神论为建构的理性运动了，它是对文艺复兴思想的继承与发展，又是在此基础上对旧有的封建主义的批判。
经过时间的流逝，资本积累的不断加深，现有的封建主义思想越来越成为资本主义前进的障碍，发展与现状的矛盾的不均衡，那些先进的思想家们便使用文学的舆论来对整个社会提出自己的建构蓝图，用近代科学和知识启迪人们，企图用这种方式照亮历史前进的步伐，因此在这一时期涌现出了许多富有特色的文学作品，并对政治产生了较大的影响。
启蒙运动是对文艺复兴的发展，其文学自然也是去发现整个社会黑暗的角落，通过笔将它揭露出来，故此，启蒙运动时期的文学带有鲜明的特点——批判性。
工业革命的发展，城市规模越来越大，市民阶层人数越来越多，工厂的建立，除去晚上的睡眠时间，白天工作，单调的生活。在这时报纸、杂志便进入普通人的生活，娱乐人们的精神世界。相比于诗歌散文的朦胧诗意，劳累一天的工人们更享受于快节奏的阅读，因此小说便兴盛了起来。
就以英国为例，英国是启蒙运动的发源地，工业革命的进行，英国本身自由的制度激发了人们的创造力，高速发展的经济与不协调的社会现状，新的价值体系并未在工业化社会建立，人们产生了怀疑致此形成了批判，很多有意识的小说家便企图通过富有幻想性、情节性的小说表现出来，其中斯威夫特的作品《格列佛游记》就有鲜明的批判色彩，在作品内容的建构中，以大人国，小人国等等幻想性的情节去批评英国当时不合理的政治制度，其中令人印象深刻的便是以不同特色的国家来隐喻英国的情节，在"小人国"的论述中，小人国内部的大臣的利益斗争情节来讽刺揭露英国统治阶级的内部矛盾，还有一个有趣的情节，在慧姻国的描述中，马形的人物竟然成为国家的统治阶级，他们公正诚实，而人性人物耶胡成为社会的下等，作者反其道而行，将他们塑造成了一个个贪婪好斗的人物，通过这样的叙述来批判人这个群体的通病，当然还有许多批判性的作品在英国涌现出来，比如乔治·斯摩莱特《兰登传》等等，都是以揭露社会丑恶为主要内容。
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