提到刘开渠或许很多人并不了解，可是说到他的作品，很多人不仅看过，而且还会为之震撼动容。坐落在天安门广场上的人民英雄纪念碑，是我们民族英勇不屈的精神象征，那上面镌刻着一幅幅栩栩如生，气吞山河的大理石浮雕，大部分都是出自雕塑大师刘开渠之手。
刘开渠早年留学海外。1928年在蔡元培的帮助下，刘开渠以驻国外著作员的身份被派往法国，1929年他以优异的成绩考入巴黎高等美术学院，师从朴舍教授学习雕塑。
就在刘开渠潜心专研技艺，遨游在艺术的海洋里，巴黎的街头却传来让刘开渠心如针扎的消息。1931年9月18日，日寇发动了可耻的9.18事件，世界舆论一片哗然。加之当时的国民党政府实行"攘外必先安内”的不抵抗政策，拱手将东北三省让给日军，这些倒行逆施的行为不仅遭到全国人民的强烈反对，消息传到法国后，法国各大媒体纷纷以“日本军队侵略中国，中国军队怯战而退”的标题进行报道。每当看到这些，刘开渠就像被一根钢针扎在了心上一样的痛。
“人家闯进了你们的家，中国人为什么不抵抗而败退了呢？为什么？”，听到这样的议论，他的心情都无比的难过郁闷，但当时也只能低头不语默默地忍着。一次，刘开渠和几个要好的同学聚会在一家咖啡馆里，忽然一位法国同学心血来潮说：“你们中国人不行，东亚病夫只能挨打。”这位法国同学话音刚落，只听“啪”地一声，刘开渠再听不下去这种侮辱中国人的言语了，他将手中咖啡杯猛地摔在桌上，然后愤怒的举起手杖，狠狠地向那个法国同学砸去，“唉哟......”手杖应声断成两截，那位被打的同学手捂着肩膀痛苦的倒在地上。刘开渠手中仍高举着剩下的那半截手杖，瞪着血红的双眼，怒吼道：“你再敢说侮辱中国人的话，今天我打死你。”那个同学被吓得再也不敢吭声了。然而，此时悲愤到极点，委屈到极点的刘开渠终于忍不住，他蹲下身子抱头痛哭起来。
尽管那位法国同学事后向刘开渠作了道歉，但是他的心里始终开心不起来，他只想尽快回到祖国，以自己的实际行动投身到抗日救国的行列中去。1933夏天，刘开渠放弃在法国工作的机会，从巴黎回到上海，从此走上艺术救国的道路。
1934年刘开渠为“一·二八”淞沪抗战牺牲的将士做纪念碑，立于杭州西子湖畔，这是我国第一座表现抗日战争的纪念碑。1943年，他又从重庆转辗到成都，为全中国所有投身抗战的军民，竖起了一座《无名英雄纪念铜像》，以及《川军抗日英雄纪念像》等等。
刘开渠在国家危难之时，放弃国外优裕的生活条件，不惧凶险，加入到抗日救国的队伍，塑造英雄，鼓舞人民，取得了一系列重大成果，完成了人生价值。
1952年，刘开渠参加天安门广场人民英雄纪念碑的兴建工作，并担任雕塑组组长和设计处处长的工作。
刘开渠的雕塑作品从构思到选材都与现实生活和现实人物紧密相关，因而丰富多彩，生动感人。从雕塑手法上他打破传统，改变了中国雕塑史上千篇一律，呆板不变的僵化模式，具有划时代的意思。刘开渠是我国现代雕塑事业的奠基人，新中国成立后被誉为中国当代杰出的人民艺术家，雕塑大师。
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