按官方说法，云南普洱茶主要有四大产区，分别是普洱（原思茅）茶区、西双版纳茶区、保山茶区和临沧市茶区。除了这几大茶区以外，普洱茶产地随着其繁荣而不断扩大至德宏、昆明、大理等地。
但这种产区划分最大的问题是混淆了茶叶产量和普洱茶产量的区别。云南省除了产普洱茶之外，还是红茶、绿茶的产茶大省。
2014年普洱茶总产量11.4万吨，其中西双版纳、普洱市（原思茅）、临沧市三大产区的普洱茶总产量10万吨，占普洱茶总产量的88%。所以普洱茶主要产区首推西双版纳、普洱市、临沧市三大产区，而不是所谓的“四大”。（数据来源：中国茶叶流通协会【2015全国普洱茶产销形势分析报告】）
我们经常见到一张名为“澜沧江流域普洱茶分布示意图”。
它以北回归线为水平线和东经100度（临沧市双江县勐库镇附近）为垂直线把普洱茶产区分为西北、西南、东北、东南四个产区，并且说西北茶刚，西南茶涩，东北茶苦，东南茶柔。
这种以特殊纬度和经度划分茶区的方法并不是很科学。
云南茶科所多年的研究表明：普洱茶的品质特点依次与茶树品种、土壤、气候有直接关系，而其他因素属于间接关系。由于普洱茶茶树品种都来自勐海大叶种、勐库大叶种和凤庆大叶种，所以产区树种差异不大。余下的土壤和气候是影响品种特点最重要因素。土壤因素相对集中，不会因地界发生突然变化；气候因素与河流（澜沧江）、海拔（大山）、纬度（气温）等有关。
而河流和大山等是行政区划分最考量的因素，并且河流和大山也是影响茶叶品质的最大因素。
综合以上，再结合不同区域茶叶的特点，沿澜沧江两岸由东往西，由南往北，可以云南普洱茶分成以下4大茶区：
A、易武茶区：此产区位于澜沧江东以南，包括易武茶区，及攸乐、倚邦等旧六大茶山。此区域以易武茶最为出名，产量也最大，并且茶性类似，都是以“柔”见长。
B、勐海茶区：此产区位于澜沧江西以南，包括勐海县的南糯山、布朗山、勐宋，及巴达、贺开等茶山和属普洱市澜沧拉祜族自治县的景迈茶山等。此产区的茶叶较其他产区更为劲道，当属“刚”。
C、普洱市产区：此产区位于澜沧江东以北，包括普洱市的困鹿山、小景谷、无量山、哀牢山等，此产区茶叶的茶气相对平淡，当属“和”。
D、临沧产区：此产区位于澜沧江西以北，包括临沧市的勐库茶区，勐库大雪山（即冰岛所在茶山）、邦东茶区等，此产区茶叶最大的特点是甜中带青涩，“秀”于林。
这四大产区的产量占普洱茶总产量80%以上，几乎囊括所有普洱茶名山，并且每个产区茶叶的特点相对统一。
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