列奥纳多·达·芬奇，文艺复兴时期最伟大的艺术家与科学家。后来因为《蒙娜丽莎》的神秘微笑让我们记住了这样一个画家。再通过他留下了的七千二百多页笔记我们可以得知，绘画只不过是他人生的一小部分而已。包括解剖学、地质学、机械设计、光学、植物学……他的好奇心使他成为“跨界奇才”的典范，也鼓舞了许多人们。他的一生，就是像一场文艺复兴的发展史。
列奥纳多·达·芬奇被大多数人误称为“达·芬奇”，但是“达·芬奇”不是他的姓，它的意思是“来自芬奇镇”。为了不与达·芬奇家族的其他成员混淆，我们还是多用列奥纳多指代达·芬奇。
1452年4月15日，列奥纳多·达·芬奇出生于芬奇镇。他的父亲是皮耶罗·达·芬奇，一位公证员，为很多修道院和宗教裁判做过公证员，他还为佛罗伦萨的犹太人服务，而且至少为美第奇家族做过一次公证员。他的母亲是一位名叫卡丽娜·利皮的贫穷农家女，是皮耶罗某次回芬奇镇的时候与她有了肌肤之亲，这才有了列奥纳多。列奥纳多虽然是一个私生子，但在那个时代，这件事并不是拿不到台面上的耻辱。
列奥纳多的童年时光是和祖父母与叔叔生活在一起。
他坚信对世间一切事物的认知都要通过观察和实验。他为此感到很自豪，有次他的签名就是：“列奥纳多·达·芬奇，实验的信徒。”他从不敬畏权威，愿意挑战自己接收到的知识，并用实验的方法来认识自然，认识世界，具有非常敏锐的观察力，对很多成年人习以为常的现象感到惊奇，并且会停下来思考。
1464年，列奥纳多12岁。他祖父刚去世不久，继母阿尔比拉也因为难产去世，胎死腹中。独居的父亲皮耶罗可能感受到了孤寂，正好列奥纳多也到了该学一门手艺的年龄。于是在父亲的带领下，列奥纳多来到了佛罗伦萨。
没有哪个地方能像15世纪的佛罗伦萨一样，为创造力提供如此肥沃的土壤。它的经济从过去无须特殊技能的毛纺织业为主，逐渐发展为艺术、技术和商业相互交织的形态，正如同我们所处的时代一样。佛罗伦萨的庆典文化激发了那些富有创意的人们，他们将不同领域的想法结合在一起：你经常能看见画家和雕塑家在研究解剖学，这能帮助他们更好地理解人体；艺术家学习透视科学，以此探索光照的角度与阴影的关系。佛罗伦萨的整个文化氛围就是在鼓励和犒赏那些能够掌握并融合不同学科的人。
作为富甲一方的银行家家族，美第奇家族在15世纪实际掌控着佛罗伦萨的政治和文化。但也因为这个家族的支持，这座城市才得以发展为文艺复兴时期艺术与人文主义的摇篮。尤其是洛伦佐·德·美第奇，被称为“伟大的洛伦佐”的他从1469年直到去世，都是佛罗伦萨的实际统治者。比起赚钱，花钱或许更能让他快乐，他成了一个很好的赞助人。在他23年的统治生涯里，他资助了很多有创新精神的艺术家，包括波提切利和米开朗琪罗。
列奥纳多二十岁左右的时候，在韦罗基奥的作坊里正式成了一名画家。韦罗基奥能在静止的艺术作品中呈现精妙的动态，列奥纳多在他的绘画中不仅继承了这一点，还远远超过了自己的老师。在与师傅合作的《托比亚斯与天使》中，列奥纳多分别画了蹦蹦跳跳的小狗、鳞光闪闪的鱼；在《基督受洗》中画了最左边的天使。
1477年，列奥纳多开了自己的作坊，但并不成功。由于自己对作品的要求太高，在去米兰之前的五年里，他只接到了三份委托订单。有一件尚未开始，另外两件半途而废。这其中就有即使没画完也足以让他声名远播的《博士来拜》。
总之，在快到三十岁的时候，列奥纳多虽然才华已成，却没什么代表作，而这座城市的不愉快回忆让他觉得无可留恋，也学无可学。这时，机会来了，1482年，列奥纳多以艺术家的身份被美第奇家族派往米兰，在那里一待就是十七年。
1497年，卢多维科公爵和他的先祖们一样，靠武力夺取了侄子的掌权之位，成为米兰实际的统治者，上位之后的卢多维科企图用文化和礼仪来巩固自己的统治。到达米兰不久的列奥纳多认清了这一形势，给卢多维科写下了开头那封著名的求职信。其实从信的内容里，不难看出列奥纳多是一个有野心又很实际的人，绘画才能只在结尾时被他一笔带过，而大量的篇幅都留给了自己在设计，尤其是军事武器、建筑、音乐等方面的才能，因为他觉得这足以吸引卢多维科。
此后，列奥纳多以工程师的身份入驻米兰宫廷。由于卢多维科企图通过各种不朽的方式建立自己家族的地位。所以列奥纳多提出设计的一个骑士纪念碑，就是为了满足他的这一需要。那座骑士雕像原计划连人带马总重七十五吨，如果铸造完成，它将是历史上最大的青铜雕像。可惜最后只有一个黏土模型被完成，而且在1499年法军占领米兰后，弓箭手把这个黏土模型当成了练习靶，它最终毁于一旦，列奥纳多的心中也非常遗憾。
从1490年左右开始，在随后的二十多年中，列奥纳多通过观察鸟类飞行，研究并设计了载人飞行器。他一共画了五百多幅草图，还写下了三万五千字的笔记。出于对机械研究的兴趣，列奥纳多发现了动力、摩擦等要素之间的关系，比牛顿更早地用机械论的视角看待这个世界。
1487年前后，列奥纳多开始着力于解剖学，这是对他影响最重要的学科。他在笔记中强调：“画家有必要成为一位优秀的解剖学家，这样才能勾画出裸露的身躯，才能了解肌腱、神经、骨骼和肌肉。”他曾在1489年4月2日的笔记上精细地绘制了两幅不同视角的颅骨，上面还有血管，旁边写出他想知道的内容，比如哪条是控制眼球的神经，哪条是控制微笑的神经，打哈欠是怎么回事等等。
在光学的研究中，他通过解剖眼球，发现了为什么在自然界中看不到明显锐利的线条，因为视觉不是产生在一个点上，而是分散在整个瞳孔，也就是今天我们说的视网膜。他对光线、色彩、阴影等研究远远超过了绘画所需，也写了很多长篇大论，画了各种绘稿。但这并不是在浪费时间，看看让他日后闻名遐迩的《蒙娜丽莎》中的光影处理，你就明白为什么这幅画会成为杰作了。
1494年，列奥纳多42岁。正处于人生黄金年龄的他又被委派了一个任务，在圣马利亚感恩教堂的饭厅北墙上画一幅壁画，题材为圣经中的《最后的晚餐》。这一题材此前已被画过无数次，列奥纳多打算创新，那就是画出耶稣告诉门徒“你们当中有一个人会出卖我”后众人的反应。列奥纳多在此壁画中对透视法的运用让人叹为观止。
列奥纳多于1495年开始了自己的绘画工作。为求真实，画中人物的面孔全都参考了他每天去集市上看来的真实人脸。据一位神父描述，列奥纳多在绘制过程中，经常会待在壁画前思考一两个小时；有时从日出到日落都不放下画笔，有时候看了一整天也一笔未动。
1499年法国大军入侵米兰，卢多维科公爵沦为阶下囚。于是，年近五十的列奥纳多不得不回到佛罗伦萨生活。在接下来的1500年至1506年期间，他和随行人员一起住在圣母领报教堂里。
这是他一生中成果最为丰硕的时期。《蒙娜丽莎》就是在此期间（1503）开始绘制，并几乎终其一生才完成的画作。蒙娜丽莎的原型是一位不知名的佛罗伦萨妇女，因为她并不是贵族，可以让列奥纳多按自己的意愿作画，这也是能让当时已经有点厌倦作画的列奥纳多接下这幅画的原因。画作中对阴影、透视、地质学等各类知识的运用，足以让其青史留名。其他画作还有《圣母子与圣安妮》《丽达与天鹅》《救世主》等等。
1503年10月，列奥纳多接到一份委托，为在领主宫的佛罗伦萨议会厅绘制一幅大型战争壁画，也就是后来的《安吉亚里之战》。列奥纳多的构思极其完备，草稿也画得极其精美。但是他刚刚开始画了没多久，米开朗琪罗出现在了对面，似乎想要看他们一决高下似的，米开朗琪罗也被委托了一幅大型战争壁画，即后来的《卡希纳之战》。
在这里值得一提的是列奥纳多与米开朗琪罗之间的恩怨纠葛。那时米开朗琪罗还是个年轻人，据说有一天二人在街上相遇，米开朗琪罗对之前列奥纳多在米兰的所作所为表示鄙夷，尤其是那个为了讨好卢多维科公爵而制作的骑士纪念碑的黏土模型。此后他经常挑起争执，同时也与很多其他艺术家为敌。然而像列奥纳多这样很少批评别的艺术家，看了米开朗琪罗画中的一大群裸男后，他忍不住了：“画的裸体就像木头，全无优雅可言，以至于你觉得自己看的不是人体，而是一袋核桃。”
今天我们知道，雕塑才是米开朗琪罗的强项，他自己也曾在一首诗中坦言：“我不属于这里，我不是一名画家。”因为二人的冲突，谁也没能完成自己的画作，最终一怒之下的列奥纳多离开这里，再度回到米兰。
列奥纳多于1519年去世，他在遗嘱中写明，把大部分的财物、书籍、仪器设备、著作（笔记）、画作留给了弗朗西斯一世国王的养子弗朗切斯科·梅尔奇。不可否认的是，萨莱也“继承”了列奥纳多很多重要的画作，包括《蒙娜丽莎》和《丽达与天鹅》。
有人说，列奥纳多一个人的一生，就是一场伟大的文艺复兴。他为何能有如此之大的创造力？最明显的一点应该是他那无与伦比的好奇心了。列奥纳多的确是一位天才，历史上没有几个人真能配得上这个词。但即使不能拥有与之比肩的才华，但我们依然可以向列奥纳多学习：保持好奇，不断好奇。不要让成长带走我们的初心。
（《列奥纳多·达·芬奇传》. 读后感）
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