DirectX和OpenGL是图像应用的编程接口,这些接口用于渲染二维或三维图形。这些接口架起了上层应用程序和底层GPU沟通的桥梁。一个应用程序向这些接口发送渲染命令，而这些接口会依次向显卡驱动发送渲染命令，这些显卡驱动是真正知道如何和GPU通信的角色，正是它们把DirectX和OpenGL的函数调用翻译成了GPU能够听懂的语言，同时它们也负责把纹理等数据转换成GPU所支持的格式。一个比喻是，显卡驱动就是显卡的操作系统。
我们的应用程序运行在CPU上，应用程序可以通过调用DirectX或OpenGL的图形接口将渲染所需的数据，如顶点数据，纹理数据，材质参数等数据存储在显存中的特定区域，随后，开发者可以通过图像编程接口发出渲染命令，这些渲染命令也被称为Draw Call,它们将会被显卡驱动翻译成GPU能够理解的代码，进行真正的绘制。
显卡除了有图像处理单元GPU外，还拥有自己的内存，这个内存通常被称为显存，GPU可以在显存中存储用于图像显示的屏幕缓冲，深度缓冲等。
因为显卡驱动的存在，几乎所有的GPU既可以和DirectX合作，也可以和OpenGL一起工作。从显卡的角度出发，实际上它只需要和显卡驱动打交道就可以了。因此，一个显卡制造商为了让他们的显卡可以同时和OpenGL，DirectX合作，就必须提供支持OpenGL和DirectX接口的显卡驱动。
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