夜幕沉沉，如一张黑毯包裹了十里桃林，除了值夜小厮窸窣的脚步声，尽皆一片清寂。
紫芳阁内，隐有人语传出。
“三天前，到底发生了什么，怎么你回来后就是一番魂不守舍的样子？难不成被那个狐狸精勾去了魂魄？”铁玲儿撇着小嘴，酸不溜丢地道。
“啊？哪有，你不要乱说。没有的事儿，只是——”
“只是什么？怎么不说了？”铁玲儿逼问道，“定是心里有鬼，乳臭未干的小子，还学人家害相思，真真不知羞耻。哼，男人啊，就没一个好东西！”
“真的不是，我怕她怕得要命，又怎么敢想她？”云枫颇为无奈地辩解道。心说，要是你看到我昆玉戒里的那幅丹青，还不知道你怎么讥讽我呢。
他其实明白，自己没必要向铁玲儿解释什么，不过说不出为什么，就是不希望她那样想自己。
的确，从芳草阁离开的路上，他的脑海里总会浮现，穆桃花那副摄人心魄的身材，那不用说话，就能醉人肺腑的脸蛋儿，那把丹青递给自己时，款款传情的眼神，那给自己拔去桃花针时，柔软温热的触觉。
可一切都在他看到，那个对穆桃花百依百顺的，穿女人衣服作画的小生，交给自己的盒子之后，戛然而止了。他剩下的只有后怕，只有恐慌。
快到紫芳阁的路上，他借口如厕，打开了那个小盒子。里面有一块紫铜令牌，上面刻着“通天商行”的字样，再有就是一封血书，文字不长，却字字诛心。
“我本通天商行执事，只因那日‘群芳宴’上，说了几句铁血门门主千金铁玲儿几句溢美之词，却不想半路被穆桃花劫掠至此。随从尽皆被杀，我则暗无天日。
堂堂七尺男儿，她却逼我穿女人衣服，做女人打扮。只要她有空闲，必邀我作画，稍不顺意，就是一顿铁板鞭笞。
她常问我，她美也不美，我若说美，她则说，既然美，为何你在群芳宴上只赞铁玲儿那小妮子，显然是假话，我若说不美，她则说，如若不美，为何别人皆说美，显然也是假话，无论如何，一顿苦打，恕难避免。
她夜宿芳草阁，常差人唤我过去，衣物尽除，俯卧在床，媚态百出，许我目不转睛地看，眨一下眼，则是一鞭，一旦邪念萌生，稍稍逾矩，则又是一鞭。
目下，某苟延残喘，实是生不如死。万望贵人，持此书信与那令牌，屈尊去通天商行，寻二长老金若愚，令其设法相救（千万不可知会大长老杨玉清，恩人切记）。某泣血相拜。”
铁玲儿哪里知道这个中缘由，只当云枫被那穆桃花迷得五迷三道，说这些讥讽话，一则闲得无聊，聊解心宽，二则不忍心看如此忠厚憨实的少年，着了穆桃花的道。
殊不知，每次她讥笑云枫，云枫都腹诽：要不是你长得好看，那个倒霉小子，也不会赞你，要是他没有赞你，也不会遭这等无妄的罪，你倒好，竟说一些风凉话，取笑我，真真的过分已极。
他又想，铁玲儿若知晓此中就里，不知会不会跟父母翻脸，这美人胚子，坑人啊！
“已是四日了，你说那穆桃花在憋着什么坏水，怎么一次面都没露？”铁玲儿问道。
“一直不露面才好。”云枫说道，“这个人，忒也可怕。”
“哼！巴不得钻人家衣裙子里去吧，却反倒说些风凉话。虚伪！”铁玲儿意识到自己钻裙子的话，过于露骨，脸上早已红霞满天，亏得光线暗，否则才真真难为情。
“你再说这种话，取笑我，当心我先钻了你的裙子。”云枫被挤兑得，有些气恼，道。
“你敢，我，我——小小年纪不学好，不理你了。”
沉默。夜虫的叫声，此起彼伏，像急迫地要完成某种协奏。
“嗨，臭小子，你睡着了吗？”铁玲儿翻转难眠，对着窗户旁边打地铺的云枫，小声道。
“没，还以为你真有骨气不理我呢，母亲说女人最是口是心非，看来倒是真的。”
“刚才是我不对，你别往心里去。穆桃花不是一个好女人，荒城人所共知，你不要受了她的骗。”
“哦。”云枫怨气登时消了，心底暖暖的。
“此番出去，你要去哪儿？找你师傅吗？还是继续历练？”
云枫并没有把自己的真实身份告诉铁玲儿，心恐节外生枝，而且铁玲儿虽则现在看来，也不算太坏，可毕竟是荒外之人，他保持着本能般的警惕，所以把那日向穆桃花编造的谎话，也对铁玲儿讲了。她倒是没显出丝毫怀疑，只是云枫心底有些过意不去，和出于自保，对穆桃花扯谎大大不同。
“说不好，也许先找到师傅，再作定夺吧。”他心里想的，其实是找到父亲。
“也是，江湖凶险，你连至人境都不到，恐怕难以自保，独自在外行走，却也不妥。”铁玲儿道，“对了，你是怎么被抓到鬼窟的？想来你师傅找不到你，定会着急吧。”
“哦。”云枫突然想到了断魂渊，想到了穷奇。
“说来奇怪，那血魂玉到底哪里去了，难道鬼窟里，还有其它鬼物？此番父亲责令我和师兄去鬼窟，却是要收了些许鬼物，祭炼定魂幡，预备做见面礼，交予母宗特使。我真是成事不足败事有余，不但丢了血魂玉，还被穆桃花压做人质。父亲定会生我的气吧……”
这次轮到云枫脸红了。鬼窟里，小鬼兴许还有些，但那断魂玉却实实在在收在了昆玉戒里。他没想到，自己的无意之举，给铁玲儿带来了这么多麻烦，难怪人家当初要对自己要打要杀的。
“如果，我是说如果——”云枫道。
“什么？”
“如果一个人，因为你的原因，被人抓了，过着暗无天日、猪狗不如的日子，你会怎么做？”
“当然设法救他，再赔上一句对不起。” 铁玲儿不明白，云枫为什么会有此一问，犹自想了想，道。
“哦。”
“如果，我是说如果——”云枫接着道。
“你的如果还真多！”铁玲儿轻笑道。
“如果一个人不小心拿了另外一个人的东西——一个顶好的东西，那个人背负血海深仇，有很多重要的事情要做，这个东西刚好可以让他提升实力，让他有机会从极度危险的境遇逃生，如果，我是说如果，你是那东西的主人，会怎么做？”
“既然是东西，总比不得性命重要，只要那拿了东西的人，通晓事理，待脱得险境，设法偿还便是，我若是那丢了东西的主人，也定然不再深究。”铁玲儿很认真地答道。
听闻铁玲儿如此言语，云枫如释重负，仿若大暑天，喝了上好的冰水，舒爽，痛快。
“有一件事，我要告诉你。”云枫压低声音，道。
“什么？”
“上次，穆桃花唤我问话，我遇到一个怪人，穿女人的衣服的男子，在给穆桃花作画……”
云枫把男子交给自己木盒，以及里面的东西，血书上的内容详细复述了一遍。
“那人怎生模样？”
“眉目清秀，面色白润，个头和我仿佛，七尺有余。”
“群芳宴，群芳宴——”铁玲儿若有所思，淡淡地道，“想是一个月前，兽灵门少门主黄世勋，不知从哪里笼络了颇有一些饲兽功夫的能人，名唤沙天的，故而邀约所谓‘荒城四大美人’，连同有一些头脸的青年俊杰。碍于情面，父亲命我赴宴，穆桃花当时也在，至于你说的那个出身通天商行，样貌相符的，八成是‘天机子’，真实姓名倒也不知，只是传说来自中天内陆，颇有一些背景。而且，那次宴会后，通天商行的二长老金若愚，仿佛来我铁血门寻过人。”
“是了，如此，定是你说的‘天机子’无疑！”云枫道。
“只是那天机子，修为已臻尊者境中期，在荒城鲜有敌手，而且智略无双，令通天商行，短短数年，财富倍增，势力暴涨，如此说来，莫不是遭了暗算？”
云枫想到血书上注明，不可把木盒交予二长老的话，心觉铁玲儿推断大为可能。
“唉，只怪那‘天机子’率性，赞了你美，却得罪了穆桃花，竟遭得这番待遇，委实太冤。”
“那你呢？觉得我美，还是那妖女美？”鬼使神差地问了这话，铁玲儿立时羞得无地自容。
“穆桃花很美——”
“哼！”铁玲儿听了，心里竟平白生出许多怨气。
“只是，美得如蛇似蝎，让人不敢亲近。你的美，宛若朝霞，给人慰藉和希望，却哪里是那穆桃花能比的。”云枫实话实说。
“年纪轻轻的，却品评人家女孩子，如此大胆、露骨，真真的不知羞。”铁玲儿嘴上虽然不饶人，心里却甘之如饴，倒似忘记，自己也不过二八芳龄了。
“然而，美色终是祸水，可怜那天机子，虎落平阳，惹来弥天横祸。”
“说不得另有隐情，那天机子不同常人，通天商行势力惊人，想来单凭穆桃花也不敢轻易开罪。你生生怨我长得——”铁玲儿想说“长得好看”，却说不出口，含混地道，“却真真的无理。”
是了，生得美，就活该背负祸国殃民的罪过，那天下才真真悲剧了。
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