魏、韩、赵三家分晋之后，只有魏文侯，最为礼贤下士，各方贤才，闻风来投。
有一个中山国的人叫乐羊子的，被人举荐给魏文侯，魏文侯正想伐中山国，考虑到乐羊子是中山国人，有些顾虑，但乐羊子却说:“臣若不破灭中山国，甘当军令！”
魏文侯拜乐羊子为元帅，西门豹为先锋，围了中山。这时候乐羊子的儿子乐舒在中山国做官。中山国君叫姬窟，大夫公孙焦让乐舒在城上让父亲退兵，乐羊子下令只围不攻，如此三次，持续两个多月。
这期间，魏文侯给乐羊子在都中建了一所豪华府第，魏国有很多文臣武将都觉得乐羊子尚未建功就给这么高待遇，心里不服。
乐羊子感激魏文侯，中山国又不肯投降，于是下令攻城。公孙焦给姬窟说，不如把乐舒绑在高竿上，乐羊子若不退师，就杀其子。乐舒在高竿上大呼父亲救命，乐羊子却大骂儿子没用，试图亲自射死儿子。
乐舒被迫自刎而死，公孙焦把乐舒煮汤，带上人头让乐羊子吃，乐羊子当着使者面吃完说，我这里也准备架鼎生火，以待姬窟。
姬窟抵挡不住自缢，公孙焦开门出降。
按说乐羊子立了大功，魏文侯却立马罢其兵权，群臣都说乐羊子反叛，他手下的西门豹却得以重用。我想主要原因可能是魏文侯不可能重用连自己儿子的肉都吃得泰然自若的人。
另一个卫国人叫吴起，小时候无赖被母亲斥责，他狠咬自己手臂出血，发誓不做卿相不见母亲。然后到了鲁国，跟随孔子的弟子曾参发奋苦读，齐国大夫田居到鲁国，看到吴起苦学上进，就把自己女儿嫁给了他。
吴起在鲁国游学六年，母亲死了只哭三声，立马收泪，诵读依旧。曾参从此就很不喜欢吴起，让弟子们把他赶走。吴起又学了三年兵法。鲁穆公觉得他是个人才，就任他为大夫。
当时齐国田和预谋篡国，兴师伐鲁，鲁相国公仪休说，想抵抗齐兵，吴起最合适，但他妻子是齐国田氏之女。吴起杀妻，用布裹田氏头去见鲁穆公。穆公惨惨然，对公仪休说:“吴起杀妻求将，残忍之极，心不可测。”公仪休说，如果不用，他反而会跑到齐国去。穆公就拜吴起为大将以拒齐师。吴起击退齐师，鲁穆公大喜，升吴起为上卿。
吴起后来由于各种原因先后到过魏国，楚国。也都显示出很卓越的军事和政治改革方面的才能。
乐羊子吃儿子的肉竟然泰然自若，连对手姬窟都觉得难过，吴起杀妻求将，鲁穆公都觉得残忍之极。以现代人的价值标准，很难想象，乐羊子对待自己的儿子，吴起对待自己、母亲和妻子都如此狠毒，还能对别人有几分真心？不过这样的人做出的成绩在历史上的评价也有很多好的方面。天性残忍的人，可能在政治领域如鱼得水吧。
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