不知道各位读者有没有看美剧的习惯呢？
在许多背景设定为现代的美剧中常常会出现一个场景是，主角们围坐在桌前一边吃着外带或外送的中式餐点，一边聊著天喝着酒分享著日常喜怒哀乐，同样对观众来说许多快乐的时光就这样度过了。
但读者们看久了不免会有以下的疑问：“为什么这些中式餐点外带的盒子都长得这么有趣呢？”
是的！这个外观奇妙形状也有趣的纸质容器就跟Orange Chicken（陈皮鸡）这道料理一样，是完完全全“美国发明”的美式中餐产物，在中国，不论是大陆或是台湾都从来没有真正被使用过。
如果真的硬要和亚洲沾上边的话，的确这个盒子的外观与设计还有制作方法上，是被日本传统的折纸艺术所启发，但这个小小的纸盒子确实是道道地地的独特西方产物。
现在先让我们乘坐时光机回到公元 1894 年，一名住在芝加哥名为 Frederick Weeks Wilcox 的发明家男子，向 United States Patent and Trademark Office（美国专利及商标局）申请了 Paper Pail 这项设计的专利。专利内容的原料仅仅只有一张纸，就可以折出完美防漏的容器，最后再加上一个线型提把，就成了我们现在所看到的外带容器了。下面两张图就是当初这位发明家申请专利的文件原稿，至今都还保存在美国专利及商标局。
但十九世纪末，居住在芝加哥的一名发明家申请了专利，跟日后中式餐点开始在美国风行又有什么关系呢？无独有偶地，于十九世纪的下半叶开始（约莫是 1849 年后），正是加州淘金热逐渐达到鼎盛之时，这时大量来自中国东南沿海的移民跨越太平洋抵达加州，也想一起分这淘金热下的一杯羹，中式餐点的饮食文化就这样一起被带到美国来了。因此虽然我们现在看到这个容器几乎在美国跟中餐分不开了，但最初其实是先有容器，中式料理乃是后来才传进美国的。
看到这里读者可能会想，有了方便的专利设计容器又有美味的（美国式）中式餐点，那为什么美国人这么喜欢选择外带食物呢？
时间切换到第二次世界大战结束后，许多军人回到原本的生活岗位，成家之后造就了战后婴儿潮与大量人口增加，拥挤的旧市区变得不再适合居住，种种原因发酵之下成就了郊区的兴起。美国人口开始大量移往郊区，此时外带食物就变成最明智的选择之一：既快速又方便地就能搞定全家人晚餐。
最后到了 1970 年代，一名插画家受到委托将空白的纸盒容器设计得更加美观，最后他决定在外观加上了一个塔楼的插画，再加上中文的感谢或是生意兴隆这类吉祥话语。至此每一个步骤都到齐，这个十九世纪末设计出来的专利纸盒容器，就这样变成了我们常常在美剧中看到的中式餐点外带餐盒。
美国式的中式餐点几乎可以说全面地攻占美国人的味蕾（尽管我们觉得相当不道地），既油腻且重油重咸的中式料理成了他们的 Comfort Food（疗愈系食物）之一，更不用说“对筷子使用不熟练”这个刻板印象在 2016 年的美国来说已经是过时又错误。这个小容器在美国人心中的熟悉度与地位，更可以从每年万圣节的扮装大赛热门度中略窥一二。
除此之外，华盛顿邮报也曾做过关于中式料理餐馆的报导，于其中的图片我们也可以发现美国的中菜馆可以说已经到三步一家五步一店的程度，完全不局限于大城市而是渗透到各个角落了。
如果你对这个小小的盒子感兴趣，可以根据上面的图纸DIY一下。
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