诗经
中国的现存的最早一部文学作品是《诗经》，其中收集了西周初年至春秋中叶的诗歌，共311篇，其作者都为佚名，无从考证。《诗经》的故事来源是官方派专门的人员从民间采集而后经官方的编撰加工而成的。
人类使用文字这是很早以前的事情了，但是那个时候鲜有东西可以称得上是文学，因为当时的文字记录完全从个人内心出发，毫无组织和美感可言。文字所有人都可以用，所有人也都在用，所以对于文字这种特殊的艺术形式一般有着更为严格的要求。
文学是一种艺术，但更是一种纯粹形式的表现，文字符号根本就是一种纯粹的组织形式，因为它并不是色彩，声音，或是任何的实物。比如绘画是一种色彩的表现形式，音乐是声音的表现形式，而雕塑是一个具体的实物。所以文学并不能像音乐那样天然地就能挑动你的思绪。想象一下世界上还没有现代人所认为的音乐的时候，当古人置身于天然山水中，身边潺潺的流水，还有四周叽叽喳喳的小鸟，这时他一定能感觉到舒心，宁静，这种感受能够跨越时空，我们今天的人类依然能够体会到。又或者古时候某个人能够将身边的实物描绘在其他的介质上时，比如刻在骨头上，刻在石头上，身边的人也会惊奇于这种表现手法，自然就可称为一种艺术。
文学作品的产生远远晚于绘画和雕塑这一类是有具体实物表现形式的艺术。因为文学必须要有一个美的规范的参与，要有特定的艺术形式，文学之美都是基于这种规范而产生的。
在中国古代语言中的“文”可以是天文，地文和人文，文是一种文理，文代表复杂，组织和美丽。所以文学作品就必须言之有物，言之有序，同时必须美丽。
我们现在所认为的文学作品是诗歌和一切从强烈情感出发的文字作品。内在有一个很强烈的情感，其作品必须有一个相应的艺术形式。就内容来讲是很广泛的，可以是社会生活的形象反应，但文学作品必须要有具体的形象来引发读者的感受，而不是哲学的抽象概念。文学作品的分析通常不强调内容的思想性，文学重要的是美学和表现。
关于文学的起源的主流说法：
巫术说：古代先民对周围的山川大地、河流湖泊有着强烈的敬畏。山有山神，河有河神，天上更是有天神掌管人间的五谷和时令，天神们可以主掌人间的一切，就连古代统治者为了标榜自己的合法性都自称“天子”，都是自诩“奉天承运”，以天神之子或者天神在人间的代表自居，统治者在高山上的封禅大典也是同理，无非就是登高处，向天神汇报自己的功绩。当时的这种对敬畏自然本质上源于人们知识水平缺乏和生产力的弱后。每当人间有难或者五谷不调、四时不顺的时候，人们往往祈求上天，这时候就出现了巫师这个职业。巫师在古代是被认为可以沟通天神的，所以服装打扮，咒语动作往往是不同于常人，这才能彰显他们的与众不同。巫师向上天祈祷，向上天呼告就必须要有特定的语言和语言组织形式，于是这种不同于日常生活中的语句运用就出现了。这种特定的语句出现在特定的场合配合上巫师的神秘舞蹈和咒语，再加上这种强烈的仪式感便具有了一种特殊的美感。其实我们的《楚辞》有很多就来源于巫术，这个以后再和大家详谈。
其实巫术说就和西方人认为的文学起源（或者艺术起源）宗教说是如出一辙的，西方人认为对他们来说法律是上帝内化在心里的，而不是人间规定的，为了崇拜那个唯一的神，他们就会极尽礼赞，将人间最美好的东西都奉献给他，比如诗歌，音乐，绘画，雕塑等等。
当然巫术说和宗教说并不是唯一的解释。
写过著名的《动物庄园》和《1984》的作者乔治奥威尔在《我为什么写作当中》中表示：写作是为了纯粹的自大，就是要人别人看看自己的能力；或者是出于对美学有种近乎执着的追求，想要不断挖掘特定文字排列中的独特的魅力；另外就是历史的冲动，深感有为历史发声的义务；又或者是为了政治目的，对现在所处的历史环境的若干回应，这就很可能有某种现实的考量。
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