（一）
1989年，我三叔十八岁，那年秋天，他在村东头的打谷场上和几个小青年打赌，他敢摸香芹妹子的小手。三叔喜欢村里一位叫香芹的姑娘很久了，就想趁着这个起哄的机会，跟她表白。没想到，那天，香芹被吓的不轻，回家告诉了她正在杀猪的二哥—虎子，虎子抄起刀就找我三叔算账，结果在家里被堵了个正着，俩人争执了几句之后，三叔跳墙逃跑了，虎子追了我三叔两条街才罢休，吼着说：这浑小子，我以后见一次打一次。再说说我三叔这边，他躲到天黑才敢回家。回家后就开始收拾东西，告知我奶奶他寻了个发财的去处，有钱了就回来娶香芹。我奶奶问他什么去处，他说去新疆，去投奔大强的远房表舅，听说舅舅做了很大的官。
第二天一大早，三叔就约了同村的大强和小伟一起出发了。大强17岁，小伟15岁，都是和三叔从小一起长大的兄弟。三个人辗转到省会郑州，扒上运煤的火车先从河南跑到了山西，然后几经辗转来到了新疆的一处县城。到了县城之后，找了几天也没找到大强的表舅，但是，他们离开家已经十多天的时间了，这会儿连吃饭的钱都没有了，更没钱住旅馆了。人生地不熟的，那个远房表舅怕是指望不上了，工作也没有着落，三个人天天在大街上饥肠辘辘的溜达。
有一天，有个本地人无意间告诉我三叔，城南有个废旧的瓦厂，那里经常有工头过来找工人，建议他去碰碰运气。三叔像是得了宝贝似的，马上回去找了强子和小伟商量。三人一拍即合，只要给口饭吃，总比饿着等死强吧。于是，第二天一早，三人赶了过去，到那一看
整个瓦厂已经是人来人往了，像个集市一样，有不少人在这里找活儿干。只见他们用手举着“泥工”“瓦工”“砌墙工”的牌子等待工头来谈价钱。我三叔他们三个毛头孩子没什么一技之长，但是没牌子就无人问津，于是，他们找来了石块和废纸盒，学着写了“木工”两个字，一个人举一会儿。然而临近中午，也没有工头看上他们，三个人非常的沮丧。
接近下午两三点的时候，突然从远处开过来一辆吉普车，车子靠近之后停了下来，车门打开后，三个身强力壮的人从车上跳了下来。为首的是一个黑胖的中年男人，他径直走到三叔面前，打量了一番，问：淘沙的工作干不干？一天20快钱，包吃住。三叔一听，一天20元就等于一个月有600块的收入呢，还包吃住，岂不是干上几个月就可以回去娶香芹了？三叔和强子、小伟商量要不要去，他俩没主见，三叔说去就去，他们听三叔的，从小就这样。于是，三个人就跟着工头上了吉普车，车子径直向县城外的沙漠方向开去。
直到后来，三叔才知道，这个沙漠是被称为“死亡沙漠”的新疆塔克拉玛干大沙漠。
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