谢贞， 字元正，生于梁武帝中大通六年，陈郡阳夏今河南太康人。
谢贞幼年聪慧敏捷，性情纯厚。祖母阮氏起先为风眩病所苦，每每发作便一二日不能饮食，谢贞当时才七岁，祖母不食，他也不食，历来如此，亲族都觉得他与众不同。母亲王氏，给谢贞讲《论语》、《孝经》，他读完便诵。八岁时，曾写《春日闲居》五言诗，从舅尚书王筠觉得他的诗赋有美好情趣，对他的双亲说：“此儿将来可成大器，至如‘风定花犹落’，可以和惠连媲美。”自此那些名流望辈都知道他。十三岁时，谢贞略通《五经》大意，尤其熟悉《左氏传》，又擅长草隶虫篆。
十四岁时，父亲离世，他顿首痛哭，数次哭得死去活来。当初，其父谢蔺居母阮氏丧期，茶水不进泣血而卒，家人宾客都担心谢贞又如此，叔父谢洽、族兄谢皓便去华严寺，请长爪禅师为谢贞讲道，又对谢贞说：“孝子既然无兄弟，极需自爱，如若因哀伤过度而亡，谁来侍养母亲呢
太清二年，遭逢侯景之乱，谢氏家族亲属散亡。太清三年，谢贞在江陵落入西魏宇文氏之手，族兄谢皓逃难到番禺；谢贞的母亲王氏出家于宣明寺。太平二年，陈霸先建立南陈王朝，谢皓返回故乡始宁，侍奉谢贞的母亲，前后将近二十年。
太建十四年正月，陈宣帝驾崩，陈叔陵发动政变企图篡位，失败被杀，府僚多因受牵连而被拘捕，唯独谢贞因为不参与阴谋，没有获罪。
至德三年，因母亲去世离职，没过多久，敕令起身回府，又加任招远将军，掌记室。谢贞累次启请坚决推辞，敕令答曰：“览你奏表，你的心情我已知晓，虽然你内心伤痛，然而选拔官吏必因才施用，按礼法也有权且夺情除服之理。可整装立即回府。”
谢贞因哀毁过度身体瘦弱不堪，最终没能回到官府。后来，辞世。
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