“我的孩子到底是不是自闭症？”大家经常为这个问题发愁，于是拉着孩子到处评估、到处测试，跑的机构越多，结果之间的差异就越大，家长也就越迷糊。
如果想知道这个问题的答案，就要从根本入手：自闭症是如何定义的。
到网上一查，发现多数答案是：广泛性发育障碍。但这个答案还是太笼统了，发育问题种类太多了，不只有自闭症一种，所以，很多家长还是搞不懂。
今天花三分钟时间，帮大家答疑解惑。对于任何一种事物的定义，一定要找权威机构，因为他们的解释或定义才会被广泛接受的，那么我们看几个权威机构的定义。
（1）《世界医学辞典》的定义：自闭症是一种复杂的发育障碍，其特点是社交困难、言语和非言语交流以及行为问题，包括重复行为和兴趣狭窄。
（2）美国APA的定义：自闭症谱系障碍（ASD）是一种发育障碍，其特征是社会沟通和互动方面持续存在问题，以及行为、兴趣或活动模式受限和重复。
（3）美国自闭症研究协会（ARI）的定义：自闭症谱系障碍（ASD）是一种发育障碍，症状出现在生命的头三年。大多数自闭症儿童看起来和其他儿童一样，但他们的行为和互动方式却不同于其他儿童的行为。在与他人互动时，他们可能会以意想不到的方式做出反应，或者他们可能根本不会互动。
（4）美国国家精神卫生研究所（NIH）的定义：自闭症谱系障碍（ASD）是一种影响人们与他人互动、交流、学习和行为的神经发育障碍。尽管自闭症可以在任何年龄被诊断出来，但它被描述为一种“发育障碍”，因为症状通常出现在生命的前两年。
（5）美国CDC的定义：自闭症谱系障碍（ASD）是一种由大脑差异引起的发育障碍。自闭症儿童的行为、交流、互动和学习方式可能与大多数其他人不同，他们的外表通常没有什么能将他们与其他人区分开来，但他们的能力可能会有很大差异。
怎么样？这些机构够权威吧？他们得出的共同定义也一样：自闭症是一种发育障碍，只有NIH提到是“神经发育障碍”，对，这个范围就小很多了，但却切中了要害。
根据以上的定义，我们总结一下：
孤独症是发生在儿童早期的、广泛性、神经发育性障碍。这里有几点需要重点说明一下：
（1）儿童早期。孤独症多发生于3岁左右，但也有晚于5岁被发现或诊断出来的。
（2）神经系统。尽管孩子的问题很多，但孤独症却聚焦于神经系统，确切来讲是以中枢神经系统为主，当然，也涉及其他方面，如免疫、消化、代谢、排毒等多个系统性的功能紊乱。
（3）发育性。孤独症是儿童发育过程中出现的问题，虽然可持续至成年，但发现时，或发病时多是在发育比较关键的时期。
（4）障碍。因为有些孤独症儿童确实不是病变，只是“障碍”；有些患儿确实存在身体病变，是“疾病”中的一种。孤独症是复杂的，所以，用障碍一词来概括。
当然，孤独症主要问题在神经系统，也会有免疫系统功能异常、胃肠功能及肠道菌群的问题，有的还有甲基化和表观基因变化等问题。
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