马化腾是潮汕人，13岁跟随父母搬到深圳，考入了深圳大学计算机系，虽然没有百度的李彦宏技术背景亮眼，但马化腾也是靠着技术路线一步步走向成功的。
1993年，还没毕业的马化腾进入了当时做BP机业务的润迅公司，在实习期间，马化腾自己用业余时间做了一款图形化股票行情分析系统，有自己独立的分析算法和函数，还自带一套汉字输入法，他用5万元卖给了他所在的润迅公司，并且在润迅一呆就是5年，马化腾也亲自见证了BP寻呼机的兴衰，见证了润迅盛极而衰的过程。
那个时代能自己开公司的人，都是喜欢折腾的人，马化腾也不例外，他在华强北给人攅过兼容机，一台能赚50元，收入还不错，但喜欢折腾的他，还是撺掇老同学张志东一起走上了风险最高的创业道路，他还找来了陈一丹、许晨晔、曾李青，这就是腾讯最初的创业五人组。
腾讯创业的成功，有非常多的偶然，创业之初，几个人凑在一起并没有战略规划，只是凭着一腔热血，甚至有的人还是兼职，腾讯的正式创立也没有具体时间，后来腾讯的正式创立时间被定在1998年11月11日，这一天后来被马云整成了光棍节。
腾讯的第一个业务，是马化腾的老本行，寻呼机业务，他设计了网络寻呼机，不需要拥有一台真正的寻呼机，就可以通过网页给寻呼机发送消息。这是一个注定要失败的产品，不是因为产品设计和体验设计，而是这个产品生存的基础是人们还继续使用寻呼机，然而移动手机的时代即将来临，下一个时代是属于诺基亚的时代。虽然如此，这个产品却是即时通讯的雏形，没有什么是一蹴而就的，从进入BP通讯，到开发即时通讯软件雏形，都为腾讯后来的道路建立了基础。
1996年，以色列的三个青年，开发出了ICQ，支持在网上发消息、聊天、传文件，这对当时还是bbs、电邮为主流的互联网冲击很大，到98年，用户已经增长到1000万，98年底，被美国在线以4亿美元收购。
马化腾当时看到广州电信的公开招标，是一个类似ICQ的即时通讯软件，马化腾觉得应该参与试一试但这是一个内部招标，已经内定由电信旗下的飞华公司开发，最终以腾讯落选告终。虽然落选，但马化腾还是决定先做个产品养起来，这个决定也是非常偶然，没人清楚它能不能赚钱，QQ后来挣扎的几年里，依然找不到盈利点，但时代给了它机会，在跟飞华、台湾资讯、网络精灵等一些公司的竞争下逐渐胜出。
当时的竞争对手，台湾资讯受到国家政策的限制没有发展起来；南京北极星以棋牌游戏为主对网际精灵不够专注；PCICQ只是国企飞华众多项目中的一个更没有发展的可能性。
腾讯在后续的发展中，创新了几项重要功能：
1，腾讯发现当时的上网者，都是在网吧，每次使用的电脑都不同，而那时的即时通讯软件，好友数据都是保存在本地电脑的硬盘里，每次换机器也就没有了好友信息，qq把好友通讯录首次搬到了线上，在后台服务中加载好友数据。
2，qq软件瘦身到220K，在只有几十k速率拨号上网的时代，极大的改善了下载安装体验。
3，可以发送离线消息。
4，可以加搜索到的陌生好友。
5，延续马化腾的BP机情节，他录下自己BP机的消息声音，现今已经成为家喻户晓的qq提醒音。
据传马化腾还亲自办成女性身份在网络上跟用户聊天，这些执着和努力，令QQ的功能直接碾压对手，为腾讯这个社交帝国奠定了基础，它脱胎于ICQ却是一款真正属于中国的产品。
虽然有了杀手级的产品，但腾讯还是经历了惨痛的生死挣扎，能活到今天也算是一种奇迹！
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