一年365天，过完了新的一年又重新开始，如此周而复始，即便是个循环，也要选择一天作为新一年的开始。那么新年开始的一天是怎么确定的呢？各国甚至各民族确定方式和新年的时间并不一样。
中国有自己的传统日历，被称为农历或夏历，夏历的1月1日（即正月初一）是春节，古代称为元旦、元正或者其他的名字，元是开始的意思，正月初一就是新年开始的第一天。
中国的夏历属于太阳历和月亮历混合的日历，根据月亮圆缺的周期确定月，月亮圆缺一个周期为一个月，在天文上，当天月球和太阳黄经相等，称为朔，也就是月球运行到地球和太阳之间，和太阳几乎同时出没，在地球上看不到月亮。中国以朔日为每个月的开始，朔日就是每个月的初一。
汉以前，中国各朝代的日历并不相同，主要区别在于第一个月不一样。夏朝以一月为第一个月，殷朝以十二月为第一个月，周朝以十一月为第一个月，秦朝以十月为第一个月，中国古代新年开始的时间不一样。自汉武帝在公元前104年颁行《太初历》以来，后世历法变化不大，基本上都是以一月为第一个月，相应的日期得到固定。
夏历有二十四个节气，二十四节气在汉代已经完善，第一个节气是立春。中国古籍里称立春为“四始”，认为立春是一年的开始，一个月的开始，一天的开始，一个时辰的开始。中国古代把立春作为春季的开始，把立春的这个月作为一年的第一个月。
备注：现行的夏历是德国传教士汤若望（中文名）在满清康熙年间帮修订的，因为闰月等原因，少数年份立春也会在上一年的十二月底。
公历每年的第一个月和第一天是怎么确定的？公历的新年与冬至时间非常接近，从冬至开始白天一天天变长，冬至在天文学意义上是新一年的开始。中国以立冬为冬天的开始，而欧洲及中东等地方以冬至为冬天的开始，冬至一般在公历的12月22日前后，与公历的1月1日大约相差十天左右。
现行的公历是罗马教皇格里高利在1582年确定的，因为以前的日历已经累计误差了十天，格里高利直接跳过了十天。可以认为，公历是以冬至为一年的开始。
中国从汉武帝太初年以后确定为以春天为新一年的开始，公历却是以冬天为一年的开始。春天、冬天什么时候开始？各国也是不一样的，中国认为立春、立冬是春天和冬天的开始，欧洲认为春分、冬至才是春天和冬天的开始。
伊朗也以春天为一年的开始，伊朗的新年在春分，大约在公历的3月下旬，伊朗以春分为春天的开始。
世界各国新年开始的时间并不一样，有的以春天为一年的开始，有的以冬天为一年的开始，中国还有民族以夏至为一年的开始，至于什么时候作为一年的开始，各个国家、各民族有自己确定的方式。
作者：王瑜
2019年12月31日
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