近些年来，从一些运动员所蒙受的伤痛中，科学家研究出了不少成果。他们有个共同点：都被外力撞到过脑袋——不管这外力是一个足球还是重达260磅的橄榄球线卫。这些成果让我们开始顾忌脑震荡所造成的长期后果：“被撞的人虽然看上去没啥事，但实际情况可复杂多了，有的人现在甚至连自己孩子的名字都记不住了。”
应该以同样的视角来讨论压力。慢性压力会对大脑造成严重的破坏，而对于年轻的大脑尤为如此。这就像是在过小的花盆里种植物，就算再业余的园丁也知道，这么做会给植物带来负面影响，而且是长期的负面影响。
对每个人群来说，压力诱发疾病的概率都非常大。如今年轻人越来越容易出现焦虑症、饮食功能失调、抑郁症、酗酒现象，甚至一些让人忧心的自伤行为，而研究人员正在全力以赴地研究，试图揭秘这背后的真正原因。
研究发现，在家境富足的儿童和青少年中，焦虑、情绪困扰和化学品滥用等与心理健康有关的问题尤其高发。事实上，最近的一项调查显示，在既富足又竞争激烈的美国硅谷，有80%的高中生报告自己的焦虑程度正处于中度到重度的水平，同时有54%的普通高中生报告自己的抑郁程度也处于中度到重度的水平。
抑郁症现在已是全世界范围内导致失能的首要原因。我们还认为，儿童和青少年所经历的慢性压力对于社会的影响，在机制上类似于全球气候变化——这个问题随着一代又一代人不断恶化，要想解决它，就需要付出相当大的努力，还要克服旧有的习惯。
我们上面谈的这些与自我控制感有什么关系呢？答案是：它们之间有着千丝万缕的联系。简单地说，控制感就是应对压力的解药。所谓的压力，都来自我们未知的、嫌弃的和惧怕的事物。
对我们来说，小到感觉有点失衡，大到为生命而战，都和压力有关。
有一项早期研究探究了老鼠对压力的感受。实验中的老鼠会遭遇电击，如果老鼠此时有一个能转动的轮子，而轮子一转起来就可以停止电击，那么老鼠会高兴地转着轮子，也没什么压力。可一旦轮子被拿走，老鼠就会承受巨大的压力。倘若随后把轮子重新放回笼子里，哪怕轮子这回实际上并没有连接到电击设备上，老鼠的压力水平也会低得多。
对人类来说，如果在听到让人难受的声音时，手头有个按钮可按，就能够降低压力水平。就算按钮实际上并不会对声音有什么影响，甚至就算这个人根本就没有按下按钮——结论也依然成立。事实证明，控制感起到了举足轻重的作用，它甚至比你实际的行为更重要。
如果你有可以影响局面的信心，那么你的压力就能降下来。相应地，缺少控制感则可能是天底下最让人感到压力大的事情了。
其实在某种程度上，你可能早就明白这个道理。正因如此，你在开始一项艰巨的工作前，会先把桌子整理干净；大多数人觉得开车要比乘飞机更加安全（实际上恰恰相反），因为他们认为在开车时更具控制感；我们平时碰上交通堵塞，感觉到压力大的原因之一，也是我们对此无能为力。
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