寒意，是浸入骨髓的。并非全然来自窗外呜咽的北风，更源于苏婉微指下那份沉甸甸的礼单，以及萧执那句听不出情绪的“准了”。
书房内炭火噼啪，试图对抗着从北境席卷而来的、无形的硝烟与血腥。那份急报带来的震动余波未平，空气里仍绷着一根看不见的弦。苏婉微垂眸，目光落在礼单上“安国公”名下那即将被替换的“川贝母”或“雪蛤”上，指尖下的纸张仿佛带着滚烫的温度，灼得她心尖微颤。
她竟真的……插手了。虽只是微末之处，却已踏入了此前绝不敢想象的领域。萧执的反应，与其说是认可，不如说是一种冰冷的纵容，仿佛在说：看，这才是你该走的路。
这条路上，铺满了名讳与礼品，也铺满了无声的算计与凶险。
接下来的两日，她被迫沉浸在这份礼单之中。萧执不再让她枯抄《喻老》，而是将礼单掷还于她，只丢下一句：“既开了口，便看仔细些。三日后，告诉本王你的道理。”
这成了新的课业，比抄写更煎熬。她需在无人时，对着那密密麻麻的名录和礼品，揣摩每一个名字背后的分量，每一份礼物所传递的微妙信号。哪些是稳固盟友的例行公事，哪些是试探拉拢的精心设计，哪些又是不得不做、却需把握分寸的表面文章。
她看得头晕目眩，如履薄冰。生怕一个理解偏差，便会引来莫测的祸端。静梧苑仿佛成了一个孤岛，窗外是王府森严的守卫和暗流涌动的格局，窗内是她对着一纸名录进行的、无声而激烈的脑内厮杀。
偶尔，引路侍女会送来一些旧年的礼单记录，美其名曰“供王妃参考”。苏婉微知道，这定然又是萧执的授意。她从那泛黄的纸页间，依稀窥见王府这些年人际关系的变迁与稳固，哪些人家礼单逐年加厚，哪些则渐渐淡出，哪些又新添上来……这竟成了一部无声的朝堂势力兴衰史。
她看得心惊，也看得愈发沉默。
第三日午后，雪终于落了下来。细密的雪籽先是敲打着窗棂，渐渐变成鹅毛般的雪片，无声地覆盖了庭院中的枯枝与怪石，将一切肮脏与棱角暂时掩埋。
书房内却暖融如春。苏婉微将看完的礼单整理好，心下依旧忐忑不安。她并无十足把握，只依着这些日强记硬背下的朝堂人物关系，以及那日观察萧执处理北境危机时流露出的、对“实效”与“精准”的极致追求，做了几处细微到几乎可以忽略的调整——将送给一位以清廉著称、却体弱畏寒的御史的寻常皮料，换成了更轻软保暖的极品天鹅绒；将给某位手握实权、但其母信佛的尚书的贵重古董，添了一串开过光的沉香木佛珠……
她不知对不对，只觉得，或许比起价值，恰到好处的“心意”更能…撬动些什么？如同他所说的“杠杆”。
萧执今日似乎清闲些，正拿着一卷书，靠在窗边的榻上，看着窗外越下越大的雪。侧脸线条在雪光映照下，少了几分平日的冷硬，却多了几分难以捉摸的深沉。
苏婉微捧着礼单，缓步上前，屈膝行礼：“王爷，礼单妾身看过了。”
“嗯。”萧执并未回头，只淡淡应了一声。
苏婉微深吸一口气，开始一条条回禀，声音尽量平稳，将自己那几处细微的改动和缘由，用最谨慎、最不带个人色彩的语言说出。她只陈述事实和推测，绝不流露任何“主见”。
说到将御史的皮料换成天鹅绒时，萧执翻书的指尖微微一顿。
说到给尚书添加佛珠时，他几不可察地抬了下眉梢。
但她说完所有，他并未立刻评价。 silence 在温暖的室内蔓延，只听得见窗外雪落的声音。
许久，他才缓缓放下书卷，转过头，目光落在她脸上，那目光里带着一种审度的意味。
“看来这几日，没全然浪费时间。”他语气平淡，听不出褒贬，“至少，眼睛没只盯着字纸，还知道往外看了。”
苏婉微的心稍稍落下一点，却不敢放松。
“不过，”他话锋一转，声音里带上了一丝极淡的嘲弄，“天鹅绒虽好，那李御史却是个迂腐刻板的，你送他这般金贵物件，他未必敢用，说不定反而写个奏本参王府奢靡。那佛珠更是画蛇添足，张尚书其人，最厌旁人以其家眷做文章，你这‘心意’，怕是直接送到他厌处。”
苏婉微的脸色瞬间白了，指尖冰凉。果然……她还是弄巧成拙了。
“当然，”萧执看着她瞬间失血的脸，语气又莫测起来，“能想到这些，也算难得。比那些只会照本宣科的蠢货，强上一点。”
他站起身，走到书案前，提起朱笔，在那份礼单上快速勾画了几下。
“李御史处，不必送物。将他那个屡试不第、却颇有些算学天赋的次子，荐到户部清吏司做个核算书吏。张尚书处，撤了佛珠，将他书房里那方缺了一角的旧端砚，寻个手艺好的老师傅，无声无息地补好，再原样送回去。”
他放下笔，目光扫过她：“现在，你可明白了？”
苏婉微怔在原地，心脏如同被重锤击中！
她明白了。
她所以为的“心意”，不过是浮于表面的讨好。而萧执所做的，才是真正的“施恩”与“拿捏”！直接给予对方最需要、却难以开口的——前程！以及，用一种极其隐晦且尊重的方式，告诉对方：我连你书房一方旧砚的缺损都记得，我关注你，远超你的想象。
恩威并施，精准致命。
“妾身……愚钝。”她低下头，声音干涩。
“不是愚钝，是还未脱了那点女儿家的小心思。”萧执语气淡漠，“施恩不是讨好，布局不是送礼。要给人最想要的，也要让人知道，这‘想要’的，攥在谁手里。
他挥挥手，似乎不愿再多言：“就按改过的办吧。后续事宜，我会让长史与你对接。”
苏婉微浑浑噩噩地应了声“是”，捧着那份被朱笔修改过的、仿佛重若千钧的礼单，退出了书房。
雪下得更大了，漫天皆白，覆盖了来路与去路。
回到静梧苑，她独自坐在窗边，看着窗外被雪幕笼罩的世界，许久未曾动弹。萧执那几句话，如同冰冷的刻刀，将她心中那点刚刚萌生的、自以为是的领悟，剐得干干净净。
她以为自己摸到了门槛，却原来连方向都未找对。
接下来的日子，她被迫真正开始“与长史对接”。那是一位精干寡言的中年官员，姓周，面对她时恭敬却疏离，每一句回话都滴水不漏，每一个眼神都带着衡量。
她需根据最终定下的礼单，核对库房物品，安排人手采买添补，甚至拟定送往各府的拜帖和礼单附言。过程繁琐至极，且处处是坑。库房管事会拿次品充好，采买仆役会虚报价格，拜帖的措辞稍有差池便可能得罪人……
她不得不打起十二分精神，学着萧执那般冷下脸，拿出“王妃”的威仪，仔细核对，严厉敲打。她发现自己竟也能从管事的眼神闪烁中看出心虚，从采买的账目里找出破绽。她开始懂得如何用沉默施加压力，如何用轻描淡写的一句话，决定一个下人的前程。
周长史从不多言，只在她做出决定后，一丝不苟地执行，偶尔，会在她处理明显不当时，用最委婉的方式提点一句，但那眼神深处，总带着一丝不易察觉的旁观与评估。
她像一棵被强行催生的树，在冰冷的风雪中，扭曲而痛苦地伸展着枝桠，吸取着名为“权力”的养料，也承受着其带来的沉重与寒意。
这日，她正核对一份采买玉器的账目，眉头紧蹙，指出一处价格虚高。采买仆役跪在地上，冷汗涔涔，连连磕头求饶。
周長史靜立一旁，面无表情。
忽然，书房外传来一阵清脆又略显跋扈的笑语声，由远及近。
“王叔呢？我新得了一副雪狐皮，正好给王叔做个暖手筒！”
是郡主萧玉！
苏婉微的心猛地一提。自上次炭火之事后，她便刻意避开这位郡主。
门帘被毫不客气地掀开，萧玉穿着一身大红羽缎斗篷，领口露出一圈油光水滑的雪狐毛，小脸被风雪吹得红扑扑的，更显娇艳。她一眼看到屋内的情形，目光在跪地的仆役和苏婉微手中的账本上扫过，那双杏眼里立刻闪过一丝毫不掩饰的讥诮和好奇。
“哟，王妃嫂嫂这是在忙呢？”她笑嘻嘻地走进来，自顾自地找了个椅子坐下，目光滴溜溜地转，“这是在……管家？王叔可真会疼人，这般琐事也交给嫂嫂练手了？”
她语气天真，话语里的意味却刺人得很。
苏婉微放下账本，努力让神色看起来平静无波：“郡主说笑了，不过是年关琐事，帮王爷分忧一二。”
“分忧好啊。”萧玉拖长了声音，拿起旁边桌上一个准备送出去的玉把件摆弄着，“只是嫂嫂可得仔细些，别像上回似的，好心办了坏事。这王府里的东西，精贵着呢，磕了碰了，或是被些不长眼的下人糊弄了，王叔虽不说，心里可是明白的。”
她句句戳在苏婉微的痛处和担忧上。
跪在地上的仆役偷偷抬眼瞥了萧玉一眼，又迅速低下头，身体抖得更厉害了。
周長史上前一步，躬身道：“郡主放心，王妃明察秋毫，下人们不敢欺瞒。”
“那就好。”萧玉撇撇嘴，似乎觉得无趣，又将目光投向苏婉微，忽然道：“对了，嫂嫂，我那儿前几日得了几匹江南进贡的云锦，颜色鲜亮得很，我瞧着正配嫂嫂这般年纪，回头让人送两匹过来，嫂嫂也做身新衣裳，年下穿出去也体面些，总好过整日穿这些灰扑扑的旧衣。”
她这话像是好意，眼神里却带着一种施舍般的优越感和打量，仿佛在说：看你过得这般清寒，我便赏你些好东西。
苏婉微袖中的手悄然握紧，指甲掐入掌心。她感受到周長史的目光似乎若有若无地落在自己身上，带着审视。
她抬起眼，看向萧玉，脸上缓缓绽开一个极其柔顺、甚至带着几分受宠若惊的浅笑：“多谢郡主厚爱。只是妾身蒲柳之姿，怎敢僭用贡品？且妾身近日需帮着王爷处理些琐务，穿那般鲜亮，反倒不便。郡主的美意，妾心领了。”
她语气温婉，态度恭谦，却不着痕迹地将那“赏赐”推了回去，既全了对方脸面，也守住了自己的界限，更点明了自己如今“帮王爷处理琐务”的身份，并非无所事事的深院妇人。
萧玉显然没料到她会拒绝，愣了一下，脸上那娇俏的笑容有点挂不住，撇撇嘴：“嫂嫂真是……谨慎。罢了罢了，不要便不要。”她站起身，似乎觉得无趣，又像是想起了什么，转头对周長史道：“周長史，我那儿今年的银霜炭似乎不如往年耐烧，烟也大，你可得好好查查，是不是炭库的人以次充好，糊弄我呢！”
她说完，似笑非笑地瞥了苏婉微一眼，才像只花蝴蝶似的，翩然离去。
书房内一时寂静。跪在地上的仆役大气不敢出。
周長史面无表情地对那仆役道：“还跪着做什么？王妃既已指出错处，下去自己找管事领罚。”
仆役如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
周長史这才转向苏婉微，恭敬道：“王妃若无其他吩咐，奴才也先退下了。”
苏婉微点点头，努力维持着平静：“有劳周長史了。”
周長史躬身一礼，退了出去。转身的刹那，苏婉微似乎看到他眼底掠过一丝极淡的、难以言喻的神色，似是……一丝微不可察的认可？
门帘落下，隔绝了内外。
苏婉微独自站在原地，方才强撑的平静瞬间瓦解，后背竟已惊出一层冷汗。与萧玉这短短交锋，竟比核对十本账目更令人心力交瘁。
她缓缓走到窗边，看着窗外依旧纷飞的大雪。
郡主看似天真烂漫的每一句话，都带着刺。她在试探，在挑衅，在不动声色地打压。而周長史……他那最后一眼，又意味着什么？
这王府里的每一步，果然都如同在刀尖上行走。
她想起萧执的话。“施恩不是讨好，布局不是送礼。”
那么，面对郡主这般的“礼物”与“打压”，她又该如何？
她慢慢握紧了手指。
窗外，雪落无声，覆盖一切。
院内那棵老梧桐的枯枝，被积雪压弯，发出不堪重负的“咯吱”声响，仿佛随时都会断裂。
教学，
无处不在。
而她，必须在这一切发生之前，学会如何在这冰雪之下，生存下去。
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