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在20世纪30年代的爱丁堡，“将近早上8点钟的时候，工头爬上一个平台，底下等着的人们立刻拥向前去争夺一项糟透了的工作。”苏格兰的码头工人乔治·巴克斯特回忆说。
同样的场面也曾出现在俄勒冈州的波特兰：“他们会雇用一群工人，而你可能在星期二早上7点就到了那个码头上。也许那艘船要在星期二晚上9点才到，但你不敢离开；你被雇来了，但你还没有拿到钱。”
在1947年的马赛，码头工人早上6点半就来到了朱丽叶广场。冬天的清晨又冷又暗，他们在那里的人行道上转来转去，直到有工头过来对他想要的人打个手势，被选中的工人就可以钻到附近的一家咖啡馆里等着开工，而剩下的人只能再去寻找别的工头。在旧金山，码头工人是聚集在海港大楼旁边的人行道上；在利物浦，他们聚集在叫做“码头工人之伞”的混凝土建筑下面，等着有工头过来拍他们的肩膀。
挑选临时工不仅仅是一个仪式，它还是一个贿赂和腐败的诱因。被挑选的人觉得那一天是他的幸运之日，虽然当他们结束了一天的辛苦劳动回家时，你会看到他们的样子有点儿像猩猩，因为他们不得不一整天都弯着腰干活儿。
一切都以一个发明而改变了世界经济的形态。薪水低、待遇差、靠在各个港口装船和卸船为生的劳工大军已不复存在，他们在码头旁边形成的拥挤社区如今已成回忆。
这个发明就是集装箱。
马尔科姆·麦克莱恩，1913年出生于美国北卡罗来纳周麦克斯顿，他被美国人称之为集装箱之父。
1931年，当麦克莱恩将货物，停靠在新泽西州霍博肯码头的时候，需要等待很长的时间装卸货物，当时在港口，薪水最高的不是主管，而是码垛师傅，他们要把你的货打散，然后合理利用空间将货物装载到船上。
所以可想而知，整个码头就像凌乱的战场，到处都是纸板箱和垃圾，一艘船的装卸需要花费很长时间。这对麦克莱恩来说实在难以忍受的，要在码头这里空耗好几天，花费的都是成本。于是麦克莱恩产生了一个想法，为何不自己建一个码头，将货箱直接装到船上呢？
此时麦克莱恩依靠资本积累，已经是美国第三大运输公司了。麦克莱恩不仅建了一个码头，而且还收购了一家小型的石油运输公司，潘大西洋公司，他对游轮进行了改造，以便能够运输大的金属箱子。而且麦克莱恩发现，要降低货运成本，不仅仅在集装箱上，港口、货船、起重机、卡车，还有发货人的自身操作方式等都会影响运营成本。
于是麦克莱恩做了一个尝试，他首先以散装的形式运送一批啤酒，然后再用集装箱的方式运输，结果节省了95%成本，直接把啤酒的运费从20美分降低到4美分，巨大的利益差也就意味着巨大商机。当时其实还遇到了很多很现实的问题导致后来还发展出集装箱的3C原则，即一个箱子，只装一个货物，而且只能是一个目的地。
可惜麦克莱恩在后来航运行业激烈竞争当中，负债累累，最终破产，但是依然不能影响我们把他奉为“集装箱之父”。
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