斑鳖是世界上最濒危的大型鳖科动物。今日，龟鳖组织Turtle Survival Alliance (TSA) 在Ins上发布消息，通过抽取河水内DNA，确认在越南发现斑鳖成体。
这则消息无疑为这个世界上最孤独的动物种族带来了生的希望。
斑鳖
斑鳖（Rafetus Swinhoei）又称斯氏鳖、癞头鼋，属龟鳖目（Testudines）、鳖科（Trionychidae）、斑鳖属，是一种独特且特别濒危的物种，被列为国家I级保护动物，属中国物种红色名录极危物种。斑鳖是亚洲最大型的鳖类，体型呈椭圆形，体长可达110 cm，体重可达180 kg，背甲前缘平滑，具有大而沉的软壳，头部结实而短粗，吻突短而厚，类似猪鼻，眼睛大，位于头部侧上方，亚成体背部呈深橄榄色到棕黑色，成年斑鳖头部、颈部和背甲都有许多深黄色的圆点和条纹，四肢和裙边上也有些不起眼的小斑点。
斑鳖是一种独特且特别濒危的物种，被称为“世界最孤独的动物”。全世界仅在中国和越南有3只存活个体。现今中国所发现的斑鳖分别为长沙动物园（雌性斑鳖）、苏州动物园（雄性斑鳖）所有，越南发现的斑鳖生活在越南北部同莫湖。长沙动物园的斑鳖有将近七十年的时间没有见过任何同类，一直生活在自己孤独的世界中。
现存斑鳖数量少，保护难度大。从2006年起，全世界的斑鳖研究学者都期盼通过自然交配或人工授精的方式延续斑鳖种族，他们将长沙动物园的斑鳖转移至苏州。这两只斑鳖也许永远也不会知道，它们是斑鳖一族最后的希望。但遗憾的是，直到今日，科学家们从未成功孵化出斑鳖幼体。
导致斑鳖濒危的原因有很多。
与鼋混为一谈
斑鳖曾广泛分布在中国的长江下游太湖流域、云南南部红河流域以及越南北部。我国对斑鳖的记载自古有之，但由于斑鳖成体与另一种龟鳖科动物鼋（音同“元”）极为相似，故古人以鼋相称。
红楼梦中曾有贾宝玉对林妹妹表明真心，说：“明儿我掉在池子里，教个癞头鼋吞了去……替你驼一辈子的碑去。”
《清嘉录·枫桥倚棹录》有一首《西园观神鼋》诗，记录着“大鼋”在苏州西园寺放生池中自由自在生活的情景：九曲红桥花影浮，西园池内碧如油。劝郎且莫投香饵，好看神鼋自在游。
这些古籍和资料中的“鼋”应该就是现在的“斑鳖”。1873年，一位来自英国的研究者发现了斑鳖与鼋的区别，将斑鳖命名为“斯氏鳖”，但此事并未得到学界足够的重视，直到2002 年，斑鳖才被确认为有效物种。2006年，我国举办了第一届斑鳖保护合作及交流研讨会，在会上将其命名为“斑鳖”（Refetus swinboeni）。
由于对物种的区分不清，导致对斑鳖的保护、营救一再拖延，等到正名之际，全世界只剩下五只斑鳖。
滥捕滥杀
龟鳖类因富含胶原蛋白而成为人们争相追逐的美食，是滋补养生的高级营养品，龟鳖入药，在我国也有悠久的历史。龟类的习性是按时上岸晒背、排卵，只要龟类在这一过程中被发现，那通常情况下都会成为商家获利的工具。中国有40种龟鳖类动物，1989年颁布的《国家重点保护野生动物名录》中有12种龟鳖动物被列为一、二级保护动物。因为饮食文化的影响，目前我国的许多龟鳖类动物数量都急剧下降。斑鳖幼体和中华鳖很像，常成为人们腹中物和观赏物，因此对于斑鳖的拯救与保护难上加难。
栖息地遭到破坏
斑鳖是大型肉食动物，每餐可吞食肉1-1.5千克；斑鳖的领地意识极强。作为其所在区域的食物链顶端的关键物种（Keystone Species），需要巨大的淡水水体才能生存。过去，太湖地区是斑鳖的主要栖息地，但随着经济的发展，太湖被污染，水体富营养化严重，已经不适合斑鳖生存。因此，近 50年来太湖都未发现斑鳖。红河流域虽保持着较好的原始风貌，但由于马堵山水坝的建设，生物生存环境也不容乐观。
龟鳖组织Turtle Survival Alliance (TSA) 是世界最大龟类保育组织，创建于2001年，致力于拦截亚洲猖獗的龟类走私贸易，目标是“龟类零灭绝”。此次发现野生斑鳖的踪迹对于斑鳖保护来说有着重要意义，这意味着在野外也许有野生斑鳖族群存在，一定程度上缓解了斑鳖的濒危现状。野生斑鳖最后一次在我国出现是在1995年的云南元江流域，当地人捕获了一只大鳖随后将其放生，经过专家对照片的仔细比对，此鳖完全符合斑鳖特征。
TSA 创办的杂志《Turtle Survival》
斑鳖孤独，但愿这个古老神奇的物种，不会像白犀牛那样，对地球说再见。
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