昌陵规模宏大，奢华无比，很久未能完工。
刘向上疏说：
“我听说为王者一定要通达三统（天、地、人），明白能够接受天命的人是很多的，并非只有一家一姓。自古及今，没有不亡的朝代。孝文皇帝曾经赞美用金属加固过的石棺椁坚固无比，张释之说：‘如果其中有人们想要的东西，即便是用铜浇筑南山，人们也会把它凿出一条缝来。’世人生生死死没有穷尽，然而国家总要有兴替；张释之的话是为孝文皇帝作长久的打算。孝文皇帝醒悟了，改为薄葬。安葬使用棺椁，从黄帝时就有了。黄帝、唐尧、虞舜、大禹、商汤、周文王、武王以及周公，他们的坟冢都很小，葬具极其简陋；他们的贤臣孝子也都承顺天命、遵从意旨为他们举行薄葬。这才是奉安君父至为忠孝的做法。孔子把母亲安葬在防（山东费城），坟高才四尺。延陵季子（季札，春秋吴王寿梦第四子，历史贤人）埋葬他的儿子，把坟掩藏起来，低矮的几乎看不出来。所以说仲尼是孝子而季札是慈父，虞舜、夏禹是忠臣。周公薄葬周武王，既是葬君也是葬亲，他身为弟弟能不讲孝悌吗？这些古圣先贤实行薄葬并不是刻意要节俭，确实是因为这样做是顺应天意的。”
“秦始皇帝葬于骊山脚下，地下堵住三眼泉水，地上立起山一样的高坟；坟中江河湖海用水银制作，野鸭大雁用黄金制成；珍宝之臧，机械之变，棺椁之丽，宫馆之盛，后世的人们只能望洋兴叹。天下百姓因无法忍受徭役的痛苦而纷纷起来造反，骊山墓还没有完全建成，周章率领的百万农民起义军就达到函谷关前了。后来项籍一把大火烧了阿房宫，烧了陪葬的兵俑坑；牧童手持火把到废墟中去寻找失散的羊，不小心失火烧毁了他的棺椁。自古至今，厚葬没有能超过秦始皇帝的；可是几年的时间，外边被项籍烧得七零八落，里边被牧童烧得一片狼藉；真叫人感到无限的悲哀！”
“越是德厚的人越是薄葬，越是智深的人越是小葬；只有无德寡知的人才喜欢厚葬、大葬。坟墓越高大，祭庙越壮丽，越能招引盗墓贼尽速前来盗掘哄抢。话说到这儿，明智与愚蠢的不同结果、薄葬与厚葬的吉凶祸福不就昭然若揭了吗？”
“陛下自打即位以来，躬行节俭，营造初陵，规制简约，规模较小，天下人没有不称赞陛下贤明的；等到重新修建昌陵，填平洼地，积土为山，掘毁民墓数以万计，设立村邑，修建民居，催赶工程进度，耗费钱财百亿之巨；死去的人抱恨于地下，活着的人愁苦于世上。为此我深感悲哀！如果死者有知，发掘人家的坟墓，其害处可想而知；如果死者无知，营造那么大的坟墓又有什么用呢？厚葬之事，与贤智之人谈起来贤智之人不高兴，让百姓看起来百姓感到痛苦；如果仅仅能让愚蠢、淫侈之人感到高兴，为什么还要做呢！希望陛下学习古圣先贤的榜样，摒弃祸国殃民的亡秦作法；营建寝陵的事儿应该听从大臣们的建议，以便让百姓休养生息。”
汉成帝览奏，感慨颇深。
起初，将作大匠解万年谎称昌陵三年就可完工，可是到现在也修不成；有很多大臣都说修建昌陵不吉利。汉成帝把这些意见交给有关部门详议，议者都说：“昌陵是在洼地上垫土修建的；因为下面的土是阳土，估计地宫中的便房还是在地面上。坟堆的土是从别的地方运来的，不能使幽灵感到安宁；而且陵墓浅表外层也不牢固。修筑陵墓使用了大量的士卒、刑徒、役夫、工匠，耗资以万万计，甚至到了燃起油脂火把夜战的地步；从东山取土，运费昂贵，土的价格几乎与谷价相等。已经修建了好几年了，天下为之疲惫不堪。初陵自然条件优越，坟土都是原地的真土，所在地势高敞，又在父祖陵墓的旁边，此前已经修建了十年，应该复修初陵；而且不再迁徙民众。这是上策！”
秋七月，皇帝诏曰：“我不能始终如一的秉持美德，又没有充分听取臣下的意见，过分相信将作大匠解万年‘昌陵三年可成’的话，以至于作出错误决定。昌陵已经修了五年了，时至今日，中陵、司马殿门内还未开工。天下虚耗，百姓疲劳。从远处运来的土粗劣，没法用；到底难以也修。我一想到修陵的艰难就怛然伤心。谚言：‘过而不改，是谓过矣。’停止营建昌陵，重启初陵；不再迁徙百姓，不要搞得老百姓人心惶惶。”
［点评］
封建社会的帝陵修建是一项巨无霸工程，劳民伤财，搞不好就是民怨爆发的导火索。修建昌陵“掘毁民墓数以万计，设立村邑，修建民居，催赶工程进度，耗费钱财百亿之巨；死去的人抱恨于地下，活着的人愁苦于世上。”还好，汉成帝听取了刘向的建议，废止了修建。
“越是德厚的人越是薄葬，越是智深的人越是小葬”，刘向的话也是给现在那些丧事大办的人提了醒。
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