【第一章 新万物理论】
哥伦比亚大学的物理学家布赖恩·格林认为，在现有的理论中，目前最广为接受的“弦理论”（string theory）是解释物质构成和宇宙结构的最佳理论。
自然界的力最终被归结为四种：引力、电磁力、强核力（维系原子核的力）以及弱核力（导致放射性衰变的力）。9
格林认为，“我们的最终目标应当是追求一种具有无限适用范围的理论”，对此我当然赞同，但我并不认为物理学—甚至广泛意义上的自然科学——是寻求这种统一理论的正确途径。在当前的学术气氛中，这个观点可以说是令人诧异的。在我看来，“具有无限适用范围的理论”只能在哲学中，尤其是在一种被称为“物导向本体论（OOO）的哲学中找到。
在我看来，物理学把太多的东西排除在外，因而它无法提供我们关于一切事物的理论。10
——为什么科学无法提供一种新万物理论？
如果“弦理论具有无限的适用范围”，则需满足四个预设的错误假定：
错误假定1：一切存在物必定是物理的。只有在“一切事物都是物理事物”的前提下，弦理论才能成为“万物理论”，但很多人不认可这个前提。VOC（《非物质主义》一书中提到的荷属东印度公司）的例子告诉我们，较大的物体无法被还原为组成它的物质成分之总和。
错误假定2：一切存在物必定是基本和简单的。布朗教授（虚拟）认为，唯一不变的只有那些微小的、持久且没有内部结构的根本性事物，比如弦理论中的弦。在此，她陷入了山姆·科尔曼所说的“微小主义”谬误，她错误地认为在任何情况下，组成任何事物的实在要素，都只能是该事物所能被分解成的最小成分。如果没有那些微小的成分，较大的物是不可能存在的。这个论证的问题在于，它忽略了一种被称为涌现（emergence）的现象，也就是说，伴随着若干较小的物结合成一个新物的过程，可能会出现某些全新的属性。
错误假定3：一切存在与必定是实在的。除小说或电影中的虚拟人物外，日常生活中也始终充盈着各种虚拟物，如狗或蚊子所感知到的橙子和柠檬，也已经被它们各自的感觉和神经器官转译成了独特的经验类型，而人类的感知并不比狗或蚊子的感知更能把握实在的橙子和柠檬。在这个意义上，我们经验到的所有物都无非是虚构而已：它们是对那些极为复杂的物的某种简化模型，而无论当我转过头去，还是当我睡着或是死亡之后，那些物都是持续存在的。如果一个“万物理论”完全否认虚构物的实在性或者对其视而不见的话，那么仅凭这个事实本身，我们就不能认为这个理论是涵盖万物的。
错误假定4：一切存在物都必定能用字面的（literal）命题式语言加以准确陈述。OOO认为，字面意义的语言永远是一种高度的简化，因为它总是用固定的字面属性来描述事物，而物从来都不仅仅是一束束字面属性（尽管休谟反对这点）。在海德格尔看来，诗意的语言要优于字面意义的语言。我赞同海德格尔理论的主旨，那就是：我们无法直接触及事物的实在性，它总是退离（withdrawn）或是被遮蔽，因此任何试图通过直接或字面的语言来把握实在性的努力都不免要失败。15
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