什么是苦艾？苦艾（即洋艾(Artemisiaabsinthium)）是分布于世界许多地方的一种菊科蒿属草本香料植物，味苦。
苦艾酒起源于古希腊罗马时代，当时人们以某些植物浸泡在酒中做为祭典或医病用，直到四世纪初。法国才为这些加味酒命名为苦艾酒(Absinthe)。各品牌所用之浸泡药物种类不同，一般均包含苦艾、灯椒、丁香、肉桂、金鸡纳树皮、人参等数十种植物。
最开始这种酒是法国专门给军队喝的，因为有治疗的作用，后来军队回国后，把这酒也带回国了。随后大概19世纪中叶，一些有钱的资本家开始喝这酒。在西方，一般苦艾酒是被当做餐前酒，开胃酒来喝的。餐前酒的逻辑是，需要有很多的香气，帮助人们打开味蕾。旧时候痴迷于苦艾酒的艺术家们，很多都是一喝一整天，跟抽烟一样作为嗜好品而不是仪式来享用的。加水喝也是因为做餐前酒的关系，一般讲究纯饮的是价格相对高昂，口味也相对深邃的餐后酒。
除了高酒精度以外，苦艾酒的主要成分是苦艾药草。这种苦味药草含有一种称为苦艾脑 (thujone) 的化学品，该化学品非常类似于大麻中的有效化学成分 THC（四氢大麻酚）。
科学家在二十世纪六十至七十年代的研究分析显示，这种相似性并不是偶然的。这两种化学品都是萜类化合物。这意味着“苦艾脑和 THC 都通过与中枢神经系统中的普通感受器交互作用而产生拟精神病药的药效”，科学家 J del Castillo 在其撰写的苦艾酒与大麻之间的心理药效相似性的一篇文章中如是说。
“与 La Fée 苦艾酒不同，某些同时期的品牌可能未使用洋艾酿造，因此不含苦艾脑，而且不是严格意义上的苦艾酒。查看任何苦艾酒商标的背面标签，如果您看到提及苦艾汁或浸剂，您可能也会在括号中看到艾草 。这种药草是蒿科的成员，不含苦艾脑且通常称作“艾蒿 ”。
酒精和苦艾脑都是麻醉药，因此，我们建议您适度饮用苦艾酒。简言之，苦艾让人感受到一种体验而不仅仅是醉酒的感觉，但是比不上致幻剂（例如 LSD）的效力。
饮用苦艾酒或可使人产生幻觉。请谨慎使用。
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