69岁的杰夫·杰曼（Jeff German）几乎一辈子都在内华达州做一名报道政治和社会问题的记者，其职业生涯超过40年。他在当地报纸上笔锋尖锐的报道，特别是在内华达州最大的两家报纸《拉斯维加斯太阳报》和《拉斯维加斯评论报》中的无数揭露，给内华达州所有的有组织犯罪头目和腐败政客心中带来了无限恐惧。他与重要的线人们建立了良好的关系，而这些消息来源为他提供了一个又一个重大新闻，而杰曼则恪尽职守，保护他们的身份，核实他们的说法，以他敏锐的直觉和高标准来做出判断，而没有任何党派倾向。
尽管工作艰苦，责任重大，但他的笑声和幽默感一直是出了名的。每周五下班后，他都会召集新闻编辑部的所有人去酒吧打台球。与他一起工作过的每一个人都知道，这个富有幽默感的老男人，是一堵几乎不可撼动的墙，以监督者的身份默默地捍卫着内华达的政治制度机器的正常运转。
K.M. Cannon / Las Vegas Review-Journal
在拉斯维加斯所在的克拉克县，公共行政官是一个鲜为人知的政治职位。这一不起眼的职位负责确保最近去世的人的财产安全。现任行政官约翰·卡希尔（John Cahill）在四年前宣布，他将提前退休，并任命了45岁的民主党人，前暖通技术人员兼律师罗伯特·特勒斯（Robert Telles）完成剩余任期。在5月，杰曼在为《拉斯维加斯评论报》调查时发现，许多与特勒斯共事的员工都不喜欢他。他在工作环境中对同事充满敌意和攻击性，还被办公室的员工举报与一名女性下级有不正当关系；为了奖赏这名下属，员工们声称特勒斯会给这名下级超出她职责的主管权。当霸凌成为了常态，包括卡希尔本人在内的许多人开始担忧为特勒斯工作的员工们的身体和心理健康。
当杰曼为了这篇报道而采访特勒斯时，他表现得十分愤怒，坚决否定一切与自己有关的指控并坚称这些都是污蔑。对于他来说，四年一届的大选即将来临，这篇报道势必对自己十分不利；几个月后，在克拉克县公共行政官的民主党初选中，特勒斯果然失去了提名，并将于明年1月离职。特勒斯无法忍受自己的失败，他选择在社交媒体上到处抨击；攻击的对象自然包括卡希尔和杰曼，其中他称这位记者是只会耍小把戏的小丑。
9月3日，克拉克县警方接到报警，一名男性被刺死在家门口。当他们赶到现场时，才发现死者是在内华达新闻界闻名遐迩的杰曼。当警方进行走访后，目睹了袭击部分过程的邻居们描述了凶手在杀死杰曼之前与他爆发了争吵，而且他穿着风格迥异的一件有反光条纹的橙色工作服，戴着手套和宽边草帽，并提供了凶手所驾驶的红色SUV。顺着这些特征，警方很快就找到了凶手，而这名凶手则是刚刚输掉大选，在杀人后还照常去上班工作的特勒斯。
在尸检中，警方发现特勒斯在杰曼的指甲上留下了自己的DNA，这显示杰曼在死亡前曾经历过激烈的搏斗。监控录像还显示，在此之前，特勒斯曾多次驾驶行凶时使用的红色SUV到杰曼的房子门口踩点。很显然，这是一场早有预谋的蓄意谋杀。
Bizuayehu Tesfaye / Las Vegas Review-Journal
当记者的家人感到悲痛，当凶手面临着他恶行的后果时，我们必须记住，像这样的事件既不令人惊讶，也不是前所未有的。曾经被视为全世界新闻自由堡垒的美国，其新闻自由程度正因不同的原因而受到来自各方面的围攻。
在马里兰州的首府安纳波利斯，当地的旗舰报纸《国会公报》以其严厉的新闻报道而闻名，他们的新闻成为了对在该州工作的政客和当地社区生态最有效的监督。该报报道了一名男子因刑事骚扰而认罪的消息后，该男子多次起诉该报诽谤，但都被法院驳回了。 随后，他开始以暴力威胁的方式骚扰该报社的工作人员，引发该报社的律师事务所申请对其下达限制令。然而，这并没有阻止他合法拥有枪支；2018年6月，他带着合法购买的猎枪闯入办公室，射杀了四名记者和一名销售编辑。此后，他被逮捕并被判处终身监禁，但杰曼的死，无疑又让许多人们想到那黑暗的一天。
美国的第一修正案，制定了政府不能以法律压制受保护的表达形式的原则。这是美国人长期以来普遍了解和认可的，这就是为什么对新闻自由的攻击，无论来自哪一党派总是受到严厉的批评。然而，针对记者的暴力威胁和敌意形式却变得越来越普遍，尽管并不经常演变成像谋杀这样的极端事件。某些认为来自新闻界的监督是一种不必要的限制的人群，正在随着政治极化的发展而愈加常见。
美国新闻自由追踪组织发现，自特朗普上任成为总统以来，有关记者受到威胁和袭击的事件变得越来越普遍。特朗普在纽约经商时，他花了几十年时间向媒体兜售有关他的私人生活和财富的虚假信息来塑造一个日进斗金的花花公子的形象。而当他开始有政治抱负时，他乘着媒体对他的喜爱，反复为当时的总统奥巴马不是在美国出生、在肯尼亚出生的种族主义阴谋煽风点火，从而获得了恶名。当媒体开始问他不喜欢的问题时，他与媒体的关系就变味了，他不愿意忍受记者敢于纠正他的谎言。在支持者的集会上，他不断地开始称CNN等主流媒体为假新闻，并自豪地宣布，如果媒体再敢对他进行破坏性报道，他将在当选总统后对其以诽谤法起诉。不仅如此，他还多次在社交媒体和集会上表态，反对他的“假新闻媒体”是人民公敌。
Evan Vucci / AP
每次特朗普召开新闻发布会，那些不对他的政治意识形态表示敬意的新闻机构都会受到大量攻击。当CNN记者吉姆·阿科斯塔（Jim Acosta）在2018年大选前向总统问及他的反移民恐慌活动时，特朗普怒斥称阿科斯塔应该管理CNN，他应该管理这个国家。然后他示意一名白宫实习生在阿科斯塔问下一个问题之前拿走他的麦克风，并说CNN应该为拥有阿科斯塔而感到羞耻。随后，白宫吊销了他的记者证和美国特勤局安全证书，这使得他无法合法进入白宫。尽管CNN很快提起诉讼，对这一动议提出质疑，并迫使白宫回复了他的记者证，但这一举动却仍然引发了巨大的分裂：在一边是满怀愤怒的记者们表达这一行为对新闻自由的侵犯，另一边是大量支持特朗普的政治人物对这次行为的叫好喝彩。
在他的鼓舞下，一名特朗普的狂热支持者向他所认为的“人民公敌”寄送了管状炸弹，其中就包括一个寄到CNN的包裹。在这一事件发生之后，特朗普不但没有谴责这起袭击，反而声称CNN不断制造“假新闻”是自作自受。可以看出，在特朗普仍然对保守派运动和共和党的政治思想存在巨大吸引力的当下，新闻报道环境将会面临进一步的潜在恶化。像特朗普这样的政客，如果作为一个群体持续统治美国政治，只会让他们所处的环境更加危险。
在2020年，大家目睹了特朗普所支持的政治暴力如何让这个国家的新闻体系面临更加严峻的挑战。他对警察和国民警卫队使用暴力手段冲击抗议者的支持导致多名记者被殴打和拘捕；而他对2020年大选结果的否定则造成各地的记者又一次被特朗普的支持者们暴力袭击。
Aymann Ismail / Slate
当五角大楼记录美国从1945年到1967年在越南的政治和军事参与的秘密文件被泄露给媒体，并由《纽约时报》和《华盛顿邮报》发表后，许多民众对美国历任政府在越南战争中对公众不断撒谎的行为感到怒不可遏。当时任执政的总统尼克松和他的司法部长以违反《反间谍法》试图阻止两家报纸继续发表这些内容时，最高法院以6-3的投票拒绝了政府的诉求，并准许这些报纸继续出版相关文件。
这一案件的的判决定义了当今美国政府与媒体之间的关系，并常常被赋予象征意义，来作为新闻自由应受宪法保护的证明。然而，正如芝加哥大学法学教授杰弗里·斯通（Geoffrey Stone）指出的那样，这个案件为“国家机密”的定义打开了一套新的定义。虽然记者不会因为发布信息而面临后果，但消息来源本身却不能独善其身；他们仍然会因为这样做而面临后果，即使他们是出于公共利益。这项裁决的措辞基本上默许了“先行制止”（prior restraint），这意味着在必要的时候，政府可以审查并禁止他们认为太危险而不能发表的作品。
这一判决仍可能导致针对其他人的政治暴力，而虽然这些人可能不被认为是媒体的一部分，但在为公共利益传播信息方面同样至关重要。比如朱利安·阿桑奇(Julian Assange)，他与2019年在伦敦被捕，并面临被引渡到美国接受审判的风险。在此之前，阿桑奇他利用自己的平台维基解密公布了由一名军队情报部门吹哨人提供的美军在伊拉克战争中的一系列不当行为，从而遭到司法部的起诉。尽管许多人拒绝认为阿桑奇是一名真正的记者，并声称他的行为是含有政治目的的投机取巧，但是他的遭遇仍然意味着美国正在不断收紧对新闻自由的容忍标准。
政治运动和社会矛盾的不断极化，意味着勇敢的记者们更需要在此时挺身而出向公众报道真相。如果美国社会不能够正确认识一次又一次针对记者的暴力事件意味着对政治稳定性的根本性冲击，那么这个国家的政府和社会只会陷入更深的混乱之中。我们需要记住勇敢的杰夫·杰曼和其他为了捍卫和监督政治透明而献出自由和生命的记者们，更需要接过他们的旗帜，去共同守卫真相。
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