在银行工作的英国人劳森，在一座水塘游泳时邂逅当地美丽的混血少女埃塞尔。埃塞尔的美貌与纯真气质激起了劳森的爱，他不顾一切地娶她为妻。劳森知道，白人娶了土著或混血儿后，肯定会被妻子娘家当成摇钱树，但为了跟心爱的女人在一起这一切他都可以忍耐。
直到他们的儿子出生后，劳森决定让自己的后代获得良好的教育，想带着埃塞尔回到英国。但埃塞尔无法适应新的生活方式，她便带着儿子逃回了阿皮亚。劳森放弃银行工作追过来，跟着埃塞尔住进她的娘家。
埃塞尔不再愿意离开阿皮亚。劳森屈服了，从此在一群当地人中间生活下来，与过去割裂，同时也与当地人不相容，他成了彻底的孤独者。
很多时候，爱情是两个人的事，而婚姻是两个家庭的事，爱意会在鸡零狗碎的生活中磨灭。从最开始被不少人倾慕的“钻石王老五”到被所有人讨厌的醉鬼，可以说一步错步步错。这段感情最开始可以说是令人羡慕的，但是好的感情应该是让双方都能变得更好，而一开始最浪漫的感情未必就会是最后发展得最好的那个。
劳森依靠酒精麻醉自己，被人嫌弃。埃塞尔有了另外供养她的当地情人，而劳森则经常殴打埃塞尔。新年来临之际，劳森被妻子的情人羞辱了一顿，他意识到自己已彻底完蛋，走向当初两人相遇的水塘溺水而亡。
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