轮渡过江后，再坐火车到中垾站下车，车站离家不远，傍晚时分，薛世光回到了阔别3年的大薛村。
村子里的人听说他回来了，都聚拢到他家，向他问这问那，当然，最集中的话题还是：日本鬼子要来了，我们怎么办？
昏暗的油灯下，十几个年轻人聚在一起，焦虑，激动，七嘴八舌。
“日本鬼子长啥样？是三头六臂吗？”
“你咋回来了？是不是日本鬼子到了芜湖？”
“听说日本鬼子把南京城都炸了，人都杀光了，是这样的吗？”
“日本鬼子会不会到我们这边来？要是来了我们咋办？”
……
薛世光回答得很干脆：“日本鬼子也是人，没啥了不起，他们要是来了，我们就拿起锄头，拿起刀，和他们拼！”
“对！就这么干。”十几个年轻人齐声附和。
村里原先的族长薛大先生已经老了，他儿子接了他的班，村人便称他薛二先生。薛二先生听了年轻人的议论后，忧心忡忡，逢人便说：“世光回来，要出漏子了！蒋委员长有那么多军队，都不敢和日本人打，他还要用锄头大刀，和日本人的真枪真炮干，不是白白送死吗！我劝你们，不要听世光瞎吹。”
虽然受到了族长的压制，几个儿时的穷伙伴们并没有松劲，他们每天晚上聚在一起，商量着抗日保家乡的事。这中间，为首的就是薛世光和他的堂兄薛世忠。
转眼过了年关，农村就要春耕了。这时，日本鬼子真的过来了。
1938年4月底，一股日军朔江而上，从通江的裕溪河进入巢湖，占领了巢县城。
5月初，冯玉祥将军的侄儿冯宏谦和冯文华，在元山带领两千多难民，向皖西大别山区转移。
巢县的元山竹柯村，是冯玉祥将军的老家，抗战爆发后，冯将军从抗日保家乡考虑，派两个侄儿回来在元山开办抗日军政干部训练班。训练班办了不到一个月，鬼子来了，县城里的居民听说元山在办抗日训练班，纷纷跑到元山寻求保护。
恰在这时，训练班收到冯将军发来的紧急书信：为防止南京大屠杀事件在巢县重演，应在日军占领巢城前，组织城里的居民向大后方转移……
冯宏谦和冯文华收到来信后，立即以训练班的200多名学员为骨干，组织巢城逃难出来的二千多居民西撤。当晚，难民队伍行进到巢西重镇烔炀河，住宿在小学操场，准备第二天西渡巢湖。
在这里，跟随队伍行动的皖中工委委员张恺帆和冯宏谦、冯文华开了个小会，分析形势，认为不能这样一跑了之，应该组织一支抗日队伍，留下来同鬼子干。
随后，召开难民大会，宣布了西撤的目的地，冯将军已作安排，是广西桂林。同时，号召青壮年留下来抗日保家乡。
当场有30多个年轻人报名，军事总教官冯文华根据训练班现有枪支数，挑选了13人，宣布成立巢县抗日游击队，并连夜返回元山，边训练边捕捉战机。
这是巢县本土成立的第一支抗日武装，也是皖中一带出现最早的一支民众抗日武装，因而在当地迅速引起轰动。受此举影响，烔炀河镇随后也组建一支区级抗日自卫队。
大薛村属于烔炀河区的管辖范围，得知这个消息后，薛世光十分兴奋。薛二先生不是说，我们拿锄头当刀枪成不了气候，是送死吗，那我们就跟着队伍干，这该没说的吧。
在此之前，堂兄薛世忠受大家委托，出去找队伍。他也是有目标的，他的老师方先生，听说参加了在元山的巢县抗日游击队，他要去找方先生，若能找到，和游击队联络上，再回来喊小伙伴们一道参加。
薛世忠已出去七八天，一直没他的消息，薛世光便和二头匠商量，与其这样干等着，不如到镇上去看看，如果真有抗日队伍，我们就参加这边的队伍。镇上离村子近，应该都是本地人，这样也能更好地抗日保家乡。
于是，二人结伴而行，来到烔炀河镇。
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