王英在八岁那年，她的父亲因一起车祸而撒手人寰。隔年，为了生计，其母亲刘丽无奈带着她再嫁，其继父是一位普通的农民。叫李强，因家庭经济拮据，三十多岁而一直未能成家。此人，忠厚老实，木讷不善言辞，但待人诚恳，也肯吃苦耐劳。
刘丽再婚后，害怕再育子，会有厚此薄彼之嫌。随即与李强提议，决定不再生养。李强虽然有所顾虑，但最终还是答应了刘丽的请求。王英八岁之际，已经懵懂世事，目睹生父离世，性格倔强的她一直不肯再认李强为父。
王英自随母嫁入李家后，就一直称呼李强为李叔。刘丽多次强逼女儿改口，但王英特别固执就是不从。刘丽无奈只好带着歉意给李强解释，“孩子尚小，待懂事后，她一定会改口的。”
李强也通情达理，理解刘丽与孩子的苦衷，并未过于在意孩子对自己的称谓这个问题。他虽然没有太大本领，但为小家的安逸，他舍得卖力。地里有活，李强躬耕除草，灌溉施肥，忙种抢收，起早贪黑从不叫苦喊累；农闲之际，他也从来不得闲，四处打零工，以此贴补家用。
李强对刘丽十分关爱，知悉刘丽身体不好，从来不让她下地干活，只负责做一些家务。刘丽十分感激，夫妻一直举案齐眉、恩爱如初。
王英一天天长大，李强视如己出。王英始终未改口，称他为李叔，久而久之，李强也就习以为常了，也不同孩子计较此事。
俗语道：天有不测风云，人有旦夕祸福。在王英上大学那年，也是她成人之际，她的母亲也因病离开这个让她留恋的孩子与关爱她的丈夫而去。就在她弥留之际，刘丽不忘叮嘱孩子，“小英啊，等你李叔年迈时，一定要善待他，不然妈妈死不瞑目。”
李强像对待自己的孩子一样供王英读完大学。但李强与王英之间的父女之情，始终还是那么生疏。明白事理后的王英，对于继父对她与母亲的好，她还是心中有数的。王英有时也想改口，喊李强一声“爸爸”，但话到嘴边却怎么也叫不出口。
王英大学毕业那年，在学校所在的大城市里，找到了自己人生伴侣宋涛。李强十分高兴，在孩子们谈婚论嫁、紧锣密鼓筹备婚礼之时，他提出向男方要二十万元财礼。
这恐怕是李强养育王英十多年来，唯一次向孩提出如此要求。宋涛知道王英家的状况，很痛快地答应了李强的要求。王英心里虽然感觉有些别扭，但一想李叔抚养自己这么多年，提出这样要求也不算过分。
就在婚礼举行的前夕，王英拿着宋涛准备的二十万财礼钱，回到久别的故土，将钱交到李强的手中，并淡定地说道：“李叔，您抚养了我这么多年，这笔钱就算是我的回报，自此之后，我们两清了。”
李强看着孩子不高兴的脸，尴尬地也不知道说什么好。王英给完钱后，也没心思在家里呆，便匆匆地赶往车站，急欲返回大城里的家。
王英因李强向宋涛索要财礼，心中有气，本就没有准备邀请李强参加自己的婚礼。就在结婚的前一天，李强来到王英的新房，王英不在，还好宋涛在家。
李强从随身所携带的包里，掏出用报纸包裹的两大摞东西来，慢条斯理地对宋涛解释道：“小宋啊，我向你要二十万财礼钱，是想看看小英在你心目中的位置。我也没有多大本事，几年来只攒了二十二万元，也不知道你们缺什么，钱都在这里，你们自己想买什么就去置办些什么吧。”说完此番话后，他便急于告辞离开。
李强刚走不久，王英便回到了家，知道此事后，她羞愧难当。急忙与宋涛一起出门，开车直奔就近的车站而去。将正欲登车回家的李强拦下，王英亲切地喊到：“爸爸别走，您明天还要参加女儿的婚礼啊。”
李强听到王英喊出那句久违的、渴望日久“爸爸”称谓时，情不自禁眼角有些湿润。他那饱经风霜的脸上，终于露出欣慰的微笑。他“嗯”了一声，十分享受地接受孩子们的安排。
有非木石岂能无感，只要真情在，铁石心肠也能捂热。孩子懂事有早有晚，但总有明白事理的那一天。李强作为继父，将长者的爱无私地投入到继女身上，可以赢得的回报有些晚，但其努力终究未有白费，晚年终会有所慰藉。
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