“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”——《孟子》
养老是中国古代统治者以“孝”治天下的表现手法之一，也蕴含中华民族养老敬老的传统美德。早在尧舜时代敬老、养老已经成为一种礼仪形式。
养老礼就是古代对德高望重的老人赏赐酒食等，并致以敬意的理解。夏商两代亦实行养老礼，西周则对养老礼加以改造，纳入礼乐文化的范畴。作为周代礼乐文化的重要组成部分，养老礼对社会稳定、社会公德‘政治秩序都有极大的正面作用。
在我国古代，地方政府会把乡饮酒礼作为一个重要的官方礼仪活动，按照严格的管理制度和程序执行。乡饮酒礼会在每年的正月初一和十月初一举行，举行地点一般在各地方儒学的明伦堂，各地方长官会亲自到场参加，德高望重的老人都会被邀请。仪式上，长官还会赠与老人牌匾或手杖，以示尊敬。
配图。
课业修，明乡饮酒之礼，以别淑慝。——湛若水。
（修习学问，办好乡饮酒礼，可以使人明辨善恶。淑慝，读音shū tè，即“善恶。）
为了防止老人没有人照顾，古人还订立了一些制度，比如“存留养亲”。“存留养亲”简称“留养”，中国古代法律规定，徒流罪犯家有祖父母、父母年老或疾病而无其他男丁侍养者，得停止或免除刑罚的执行，返家侍养其亲。唐、宋、明、清律还定死罪犯亲老疾应侍者须上请，但十恶不赦之罪除外。（十恶，即谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。）
在南北朝时期，已经出现官办的“养老院”——孤独园。梁武帝曾下诏：“凡民有单老孤稚不能自存，主者郡县咸加收养，赡给衣食，每令周足，以终其身。又于京师置孤独园，孤幼有归，华发不匮。若终年命，厚加料理。”
今天，养老礼已经不再存在，不过敬老养老的精神依然是我们社会所必须的。古人尚且懂得为敬老养老制定国家政策，实施一系列措施，现代人更应该要把这种精神发扬光大，使老有所养。特别是我国将迈入中度老龄化社会，敬老养老更是一个切实的问题，关系到社会和谐、国民幸福感。
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