在杜牧来齐山之前，齐山就是一座普通的小丘山，石灰岩地貌，不过是怪石嵌空、洞壑林立而已，至多像一个自然界造的园林。据说杜牧之前的池州刺史李方玄为了在齐山脚下的齐山湖中修一条齐山堤，而在齐山取土。山北的土被他们取净的时候，人们发现了齐山有大量的奇峰怪石和幽洞。李方玄自已选了一处风光奇绝的洞壑，公务之暇，常来此游览，因为他曾做过左史，后人（杜牧和张枯）就称此洞为左史洞。
齐山早期直接与江相连，涨水时节，浩浩渺渺，杜牧来时，依然如此。故《九日齐山登高》云："江涵秋影雁初飞。"有了齐山堤，人们出行到城南很方便，因为三面白水，一堤相界，故人们又将齐山堤比喻成苏堤。
齐山得名，有说是因唐代齐映做过池州刺史，常来此山游玩，故而得名（北宋吴中复与司马光都主此说）；也有人说因五峰相齐，故名齐山。笔者以为，齐山得名，恐怕没有那么复杂，可能原来就称齐家山，山主姓齐，盖因"齐家山"名称不雅，有人就简称为齐山。如果齐山是因齐映而得名，恐怕唐人早就加以宣扬了，根本用不着后人去苦苦追寻得名的原因。
会昌四年（844）秋，杜牧继李方玄而守池，便有了开山之意。大约近城的秋浦、清溪及远处的九华山，都被李白命名或扬名，山水之中，只剩下这个齐山没有被扬名。天赐良机不可失，于是杜牧会昌五年（845）建好翠微亭之后的重阳节九月九日，就做了一个诗会，邀请了当时著名诗人张祜等人参加。这是杜牧来池州的第二个秋天（据《齐山岩洞志》，齐山的左史洞，旧张祜会昌五年的题字），杜牧已经建好了翠微亭。
杜、张二人都各自写了一首诗。因这一天是重阳节，故写登高之意。杜牧写了一首《九日齐山登高》，张祜和了一首《和杜牧之齐山登高》。张祜在吟诗后，还在岩上刻了"长沙子弟最先来"（唐吕温《题阳人城》云："忠驱义感即风雷，谁道南方乏武才。天下英雄诛董卓，长沙子弟最先来。"张书此句，意在表明杜牧和他的开山之功）的诗句，以表达他们最先唱响齐山之意。
九日齐山之会，使齐山一下子闻名天下，拉开了诗人上齐山的序幕。其后，唐代十余位诗人上山，留下诗作近十首。也就是说，杜牧之后，齐山还不够热闹，间或有诗人来齐山，至多是把它当个落脚点。如张乔，在齐山寺庙留下两首诗，是因为他住在这里；罗隐因为在齐山炼丹，留下一首诗；许坚也是把这里作为一个旅舍来描述的。
——吴世民文
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