先从《会真记》的由来说起，唐朝元稹写了一本《莺莺传》，内容是张君瑞爱上崔莺莺，文中有元稹《会真诗》三十首。
那时候小说在唐朝还没有发展起来，诗是主要的文学形式，《莺莺传》因《会真诗》三十韵，变成了最早对青春恋爱美的歌颂，后人亦称《会真记》。到元朝的时候，王实甫把《莺莺传》改写成了大家熟悉的《西厢记》。
《西厢记》的故事非常非常简单，相国的女儿崔莺莺，家教很严，在上香时被张君瑞看到，一见钟情。
《西厢记》里有个很重要的角色是红娘，中国古代小姐要做“坏事”，都要靠身边的“坏”丫头，像《牡丹亭》里的春香，《西厢记》里的红娘。这些模式实际上是说明丫头们没有受到那么多礼教的压制，所以比小姐更无羁绊，更敢爱敢恨。红娘积极地帮小姐和张生穿针引线，最后有情人终成眷属，美梦成真。后来红娘因此被老夫人拷打，在《拷红》这出戏里红娘就很大胆地骂老夫人，女儿都这么大了，你不帮她找婆家，还要怪她私自恋爱。
《西厢记》会在民间有这么大的魅力，最主要的原因是爱情在那个时代一直受压抑，完全要靠父母之命、媒妁之言，而《西厢记》鼓励自由恋爱。
从社会心理学的角度讲，《西厢记》和《牡丹亭》在当时都是一种革命，一种利用文学进行的革命。过去这些禁书对青少年的爱情，具有很大的共鸣和安慰力量。在古代社会虽然有婚姻，但婚姻不等于爱情。生育、婚姻、爱情是三个不一定重合的东西，就像宝玉跟黛玉之间有很深的爱情，可是没有婚姻，也没有性。我们现实生活当中也很多只是有性而没有婚姻、没有爱情的状态。
《红楼梦》强调的是爱情的重要，对于一个青春期孩子来说，对爱情渴望的强烈程度是可以抵达为之生、为之死的。《梁祝》和《罗密欧与朱丽叶》，讲的都是为爱而死的青春故事。一旦过了这个年龄，就不会再做这样的事了。我们都知道爱情很美好很珍贵，美好珍贵到你一生都想看。因为只有在青春的时候，才会有如此强烈的激情和眷恋。
——《蒋勋说红楼梦》阅读笔记11
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