老子言：“持而盈之，不如其已”。从字面上不难理解。“持”，以手端。“盈”，满。“已”，止。老子说，与其装得过满而溢出，不如及早停止加注。
其实，这不过是最平常的道理。可老子为何还要说呢？
他在这段话最后说：“功遂身退，天之道也。”他要讲的，是从形而上的“天道”，来强调形而下的世间道理。
《老子》第九章的全文是：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。”
老子的思想消极吗？一点也不。这恰恰是他作为“史官”，总结了先民前世的哲理之谈，亦与其“无极而反”的辩证认知高度吻合。
伍员
《左传・哀公十一年》载，吴王伐齐，伍子胥屡谏止，吴王不听，反赐伍子胥“属镂”之剑命其自尽。伍子胥遂叹：“盈必毁，天之道也！”后来吴国被越所灭。
所以，王弼注《老子》，便将“持而盈之，不如自已”隐身发挥了。其云——“持，谓不失德也。既不失其德，又盈之，势必倾危。故不如其已者，谓乃更不如无德无功者也。”
唐初李氏父子皆崇奉道家。
魏征奉敕所撰《九成宫醴泉铭》，在大大吹捧了唐太宗李世民“功高大舜，勤深伯禹”之后，在结尾也意味深长地说：“居高思坠，持满戒溢，念兹在兹，永保贞吉。”已经是非常用心良苦了。
实际上，不必去更多讨论老子所云“持而盈之，不如其已”，到底是规劝君王，还是提醒平民，其意义都是想而易见的。
《国语・赵语》曰：“夫国家之事，有持盈，有定倾，有节事。”这与左丘明在《左传》中阐述的、对于“国家”来说的道理一致。
《史记・乐书》云：“满而不损则溢，盈而不持则倾。”尽管《乐书》或为褚少孙等补阙之作，其所讲道理，却一如老子，适用于所有人。
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