刘秀，汉朝光武中兴的开创者。外号铜马帝，高祖九世之孙也，刘邦的第九代孙子。《汉书》为了证明刘秀继承汉统的合法性，列举了他祖上八代的户口清单，这里就不列举了。
刘秀，字文叔，相貌堂堂，面相忠厚。九岁成了孤儿，爱好，种地，这个爱好很特殊，由此可见这是个挺实在的人。
刘秀的崛起还要从王莽朝的后期说起，王莽朝后期，蝗灾、地震、大雨雪等天灾不断。在王莽不切实际盲目复古的僵化措施指导下，经济也出现混乱，民间开始出现不安定的因素，最开始出现的是绿林军，一帮老百姓过不下去了，起来闹事，官府一来就跑到“绿林山”里面躲着，所以就得了个这么个称号，这个称号还是很响亮的，被后世的山林好汉们广为借鉴使用。
绿林军的出现，王莽并没有太当回事，开始实施的办法是安抚，但是安抚很不成功，刚安抚完，又继续闹事。王莽很不理解，派人去调查，调查的结果是这样的。
还言：“愁法禁烦苛，不得举手，力作所得，不足以给贡税；闭门自守，又坐邻伍铸钱挟铜，奸吏因以愁民。’民穷，悉起为盗贼。”
——调查反馈说，老百姓说了，实在是发愁你老人家制定的各项措施，太麻烦了，不知道该怎么执行，啥也干不了，去打工吧，赚的钱还不够交税的，在家呆着吧，隔壁人家盗铸铜钱，我们还得受牵连，这日子实在是没办法过了，所以就闹事，不断地闹事。总之，王莽后期，老百姓生存很艰难。
没过两年，又出来一支反对力量，叫做赤眉军，赤眉军的识别度很高，眉毛是红的，染得。赤眉军这支队伍很有意思，没文字、没旗帜、没口号、更没有什么文件，基本啥都没有，可想而知这个队伍的素质。所以虽然人很多，有十几万，但是王莽开始根本没当回事，觉得是乌合之众。
刘秀就是在这个时期开始参与对王莽的斗争的。
天下大乱，有人告诉刘秀，“刘氏当复起”，皇帝又要轮到你们老刘家当了，这可是算卦算出来的，不是编出来的，是有理论推导根据的。
刘秀不敢相信，姓刘的太多了，估计和我没啥关系，不干，很谨慎。但是刘秀的哥哥刘縯胆子大，会众起兵。刘秀也只好跟着一起干了。刘家的其它子弟一开始对这事很担心，不太敢参与，觉得跟着刘縯干很危险，很犹豫，先去看看吧，结果过去一看，刘秀也在，这下可以了，皆惊曰“谨厚者亦复为之“——连这么老实忠厚的人也参加了，估计问题不大，那就跟着一起来吧。
刘秀是骑着牛就上战场的，没马，稀缺资源，后来才弄到一匹马。
这个时期，各种队伍层出不穷，绿林军也分了很多流派。刘秀跟着哥哥首先和原绿林军的一个分支合作，共同对付王莽，这支队伍拥立了一个皇帝，本来是想立刘秀的哥哥刘縯的，结果队伍里面有人觉得刘縯太严厉，估计以后工作关系会很紧张，这个不好，得找个管理宽松的人当皇帝，就挑上了刘玄，反正也是姓刘的，史称“更始帝”，更始帝的摆设意义更大一点。更始帝这个人比较有意思，很羞涩，“玄即皇帝位，南面立，朝群臣；羞愧流汗，举手不能言。”——称帝的时候非常紧张，浑身大汗，面对手下的群臣紧张的说不出话，更始帝就先凑活着干吧。
在更始帝手下，刘秀被封为了偏将军，开始带队干活，连续攻下了几个城池，最后打到了昆阳。注意这个地方，大战开始的地方——此战，刘秀的成名之战，一战而成大名。
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