周幽王死后，周平王即位，鉴于镐京残破，又处于犬戎威胁之下，周平王于公元前770年，在郑、秦、晋等诸侯的卫护下，定都洛邑（今洛阳），史称“东周”。
平王东迁以后，西土为秦国所有，它吞并了周围的一些戎族部落或国家，成了西方强国。在今山西的晋国，山东的齐、鲁，湖北的楚国，北京与河北北部的燕国，以及稍后于长江下游崛起的吴、越等国，都在吞并了周围一些小国之后，强大起来，成了大国，于是，展开了大国争霸的激烈场面。
所以东周五百多年的历史中，周王室说白了就是个是个悲剧，王室的年号只能用于记录史书的时间，政令基本连洛阳城都出不了，甚至后世研究这段历史时，也是分为春秋和战国。春秋是属于五霸的，战国是属于七雄的，所有的热闹都与周王室无关，时不时还被别人惦记家里那几个大鼎。
不过这段时间对周王室是个悲剧，但对历史却是很重要的一个时期，这是一个由封建领土制向封建地主制过渡的时期，在此期间新旧阶级、阶级之间的斗争复杂而又激烈。代表各派政治力量的学者或思想家，都从本阶级或本集团利益出发，对宇宙、社会以及万事万物作出解释，或提出主张。他们著书立说，广收门徒，高谈阔论，互相辩难。这样，在思想领域里就出现了一个十分活跃的、后世十分少见的“ 百家争鸣”的局面，现在的各种思想基本都能在那个时代找到起源。更神奇的是，西方的柏拉图、亚里士多德也在同一时间大放异彩，不知是否有冥冥之中的天意！
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