优贡”严贡生

严贡生（严致中）是《儒林外史》中的一个优贡，他横行乡里，狡诈无赖，无恶不作，这样一个劣绅竟被前任周学台推荐为优行，又替他考出了贡。

一、恶人钱财，欺软怕硬

严卖给邻家王小二家的小猪，长到一百多斤时错走到严家，严不但不把猪归还给王家，反而把小二哥腿都打断了。

黄梦统因急需用钱，央中写借约向严乡绅借二十两银子，每月三分钱。恰在街上遇着乡里的亲眷，借给了他几两银子，所以并不曾拿严的银子，大半年后想起这事来，问严取回借约，严却问黄要这几个月的利钱。

严因王、黄状告他逃往省城。其弟严监生出钱摆平了这事，严却说：“这是亡弟不济，若是我在家，和汤父母说了，把王、黄这两个奴才，腿也砍折了！一个乡绅人家，由得百姓如此放肆！”真是一个横行霸道，欺软怕硬的地痞流氓。

二、设计逃避船钱，贪鄙刻薄。

严为儿子娶媳妇雇了两只大船，银十二两，立契约到高要县付。严借了一副“巢县正堂”的金子牌，一副肃静、回避的白粉牌，四根门枪，插在船上，吓得船家一路小心服侍。

为逃避这船钱，严佯装晕船头晕，引起船家的注意之后，严拿出箱子里的云片糕吃了几片，装作病愈。剩下几片云片糕故意放在船板上，引诱船家偷吃，上岸时诈称这是费了几百两银子合成的药，要将船家告到县衙里去。人越求情，严越发恼得暴跳如雷，众人一齐摁着掌舵的磕了几个头，严就势转弯说，随后再慢慢算账，然后扬长而去，船家眼睁睁看着他走去。作者将一个阴险狡诈、贪婪刻薄的丑陋形象淋漓尽致地展现在读者面前。

三、霸占财产，恃强凌弱

赵氏立嗣，要过继严的五儿子，严为霸占赵氏财产，将已婚的二儿子过继过去，逼迫赵氏腾出正室给他儿子儿媳住，还将赵氏的其他财产都掌管到他儿子手中。赵氏不服，严不耐烦道：“像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家，哪有这样规矩！不要恼犯了我的性子，揪着头发臭打一顿，等时叫媒人领出发嫁！”像这样为了利益，不顾亲情，强行霸占的自私无赖，真是可恶至极。

严仗着自己是乡绅人家，装腔作势，欺压百姓，欠钱不还，恶人钱财，却大言不惭地标榜自己只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半栗的便宜，所以历来的父母官，都蒙相爱，不能不说是莫大的讽刺。

按照清代科举制度的规定，优贡是要凭所谓优良的品行来决定应举资格的，严贡生这个臭名昭著的儒林败类和优贡联系起来，是对科举制度的虚伪性深刻而无情地揭露和讽刺。