在所有的行业和领域里，虽然人们研究或从事的内容千差万别，但有一种现象总是会出现，那就是总有人比其他人学得更快，做得更好，或者说总有一些训练方法更加有效。在所有的训练方法中最有效的就是——刻意练习。
为了找到一种适用范围广，学习效果好的方法，或者说揭示成功训练方法背后的奥秘，作者和他的研究团队首先确定了研究的领域。不去考虑那些并没有业界一致的对绩效表现的衡量标准，也不具备标准训练方法的领域，比如说民间舞蹈，填字游戏等。而选择了高度发展的，并被人们广泛接受训练方法，遵从这些方法的人们都取得了实实在在的效果。这些领域包括古典音乐演奏、数学、芭蕾和国际象棋等。这样的领域具备如下几个方面的特点：1、绩效的测量有公认客观标准。只有客观的比较，才能有客观的进步。2、具备足够的竞争。竞争才能激发参与者无尽的动力。3、经过长期发展的成熟技能。只有足够的时间才能发展出成熟的方法。4、专业人士担任教练或导师，专门研究训练方法。技能和训练方法的共同发展，总是在不断地实践中得到积累和提高。按照这个标准，作者将德国柏林艺术大学音乐和表演艺术学院的一批小提琴专业的学生作为研究对象。根据经验丰富的教授的意见，研究者们选择除了30名学生，根据他们的情况分为三组，及优秀、优异和最杰出。通过对他们的学琴史的调查，对其在校期间作息时间的统计，发现了他们具有许多共同点，比如：他们都认为独奏练习是提高演奏水平的最重要的因素，他们也都认为提高演奏水平的唯一途径是付出艰辛的劳动。这可能是他们能够进入这一世界顶尖学府深造的原因吧。但三组学生有一个重要的差别，那就是学生们专心致志进行独奏练习所花时间的总和。在18岁之前，最杰出的学生花在小提琴上的训练时间平均为7401小时，而优异的学生组和优秀的学生组花在训练上的平均时间则分别是5301小时和3420小时。更细致的研究结果表明，三组学生训练时间最大的差异出现在青春期前和青春期。也就是说，如果孩子们能够在青春期前和青春期能克服各种诱惑，保持甚至增强他们的训练强度，他们就有可能显著提高他们的技艺水平，跻身学院中最杰出的小提琴家行列！由此研究成员得出了结论：最杰出的人是那些在各种有目的的训练中花了最多时间的人。如果不花费无数小时的时间进行刻苦练习，没有人能够培养杰出的能力。
刻意练习具有以下特点：
1、刻意练习发展的技能，是其他人已经想出来怎样提高的技能，也是拥有一整套行之有效的训练方法的技能。训练的方案应当由导师或教练来设计和监管，他们既熟悉杰出人物的能力，也熟悉怎么样才能最好地提高那种能力。
2、刻意练习发生在人们的舒适区之外，而且要求学生们持续不断地尝试那些刚好超出他当前能力范围的事务。因此，它需要人们付出近乎最大限度的努力。一般来讲，这并不让人心情愉快。
3、刻意练习包含得到良好定义的特定目标，通常还包括目标表现的某些方面；它并非指向某些模糊的总体改进。一旦设定了总体目标，导师或教练将制定一个计划，以便实现一系列微小的改变，最后将这些改变累积起来，构成之前期望的更大的变化。改进目标表现的某些方面，使得从业者能够看到他的表现已经通过练习得到了提高。
4、刻意练习是有意而为的。它需要人们完全的专注和有意识的行动。简单地遵照导师或教练的指示去做，还不够。学生必须紧跟他的练习的特定目标，以便做出适当的调整，控制练习。
5、刻意练习包含反馈，以及为应对那些反馈而进行调整的努力。在练习过程的早期，大量的反馈来自导师或教练，他们将检测学生的进步、指出存在的问题，并且提供解决这些问题的方法。随着时间的推移，学生们必须学会自己监测自己、自己发现错误，并作出相应调整。这种自我监测，需要高效的心理表征。
6、刻意练习既产生有效的心理表征，又依靠有效的心理表征。提高水平与改进心理表征是相辅相成的，两者不可偏废；随着人们水平的提升，表征也变得更加详尽和有效，反过来使得人们可能实现更大程度的改进。心理表征使人们能监测在练习中和实际的工作中做的怎么样。它们表明了做某件事的正确方法，并使得人们注意到什么时候做的不对，以及怎样来纠正。
7、刻意练习通过着重关注过去获得的技能的某些特定方面，致力于有针对性地提高那些方面，并且总是包括构建或修改那些过去已经获取的技能；随着时间的推移，这种逐步的改进最终将造就卓越的表现。由于新技能的学习是建立在现有技能的基础上的，因此，导师会为初学者提供正确的基本技能，使学生后来能在更高层面上重新学习那些基本技能。
总而言之，刻意练习是一种有目的、有指导、有方法、有步骤的训练方法。在导师的帮助下，我们不仅知道练习的目标是什么，还了解需要练什么，怎么练以一步步达到目标。
并不是所有的领域都像音乐表演、国际象棋、芭蕾、体操等行业和领域那样严格地适合刻意练习的条件：所在行业拥有一整套高度发达的技能，能找到一位导师来教你练习的方法，老师也知道什么是最佳的练习方法。但即便如此，即便你所在的行业和领域不符合严格意义进行刻意练习的要求，你也仍然可以运用刻意练习的原则，指引自己发展所在行业中可能最有效的练习方法。
原则一：辨别杰出人物
许多领域往往缺乏衡量人们绩效的明确而客观的标准，而主观的判断非常容易受到各种偏见的影响。比如所谓的葡萄酒鉴定专家，获得许可的精神病医生和心理学家，往往并不比那些只接受过最低限度培训的外行更高效。再比如：所谓的金融专家在选股方面的成绩，几乎或完全不会比新手的表现好。所以要客观的辨别优秀人士，就要仔细思考杰出表现的特点，并尝试采用一些方法来度量。，理想的情况是找到客观的、可复制的测量指标，以便前后一致地从普通从业者之中挑选出最优异的从业者。
原则二：分析杰出人物和其他人的差别
辨认出杰出人物后，下一步就要思考和分析他们做了什么才能脱颖而出，并思考他们采用的训练方法。
原则三：找到有效的训练方法（找到优秀导师）
牢牢记住杰出人物与其他人表现的差别，以及他所采取的方法，来帮助我们明确有效的前进方向。如果你发现某种方法管用，就继续做下去。如果不管用，那就马上停下来。你越是能够调整自己的训练方法，模仿所在领域的杰出人物，那么你的练习也可能是越有效。不论什么时候，最佳的方法总是找一位优秀的教练或导师。高效的指导者懂得成功的训练体制包含什么，而且能够在必要的时候进行恰当的调整，以更好地满足学生的个别需求。优秀的导师还能够提供宝贵的反馈。有效的反馈不仅是指出你的对与错，还包括帮助指导建立优良的心理表征，并提出改进和优化的建议。这样就会使得训练更加高效。
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