日本北海道札幌举行的蜜瓜年度拍卖会上，一对夕张蜜瓜（Yubari King）以320万日元(约合人民币18.7万元)的价格成交，刷新了这项拍卖的最高成交价纪录。
在查阅资料的过程中，我了解到夕张蜜瓜的成功源于科学的种植制度和良好的品牌运作模式。
让我感慨的同时，发现更厉害的是它所在的北海道夕张市。
这座城市在陷入财政危机后的自救和逆袭之路，简直堪称经典。
夕张市为位于日本北海道中部地区，近年来生产蜜瓜而闻名，但它曾经是一座资源型城市，早年因富产煤矿而在日本经济起飞的历史上赫赫有名。
不过花无百日好，随着矿产日渐萧条，夕张市开始持续走下坡路。
到了2012年城市人口跌破10000人，成为全日本人口第三少的城市（仅多于歌志内市、三笠市）。
到了2006年，夕张市遭受严重财政危机，2007年负债3.53亿美元，无法偿还，只能宣布财政破产，申请作为“财政重建团体”，在接受政府的监督指导中努力扭亏为盈。
人口少又没钱，还负债累累，这样的城市想起死回生太难了。
如何再次吸引大家的关注呢，当地政府和营销人员绞尽脑汁，最终找到了一个有趣的切入点，那就是把夕张市打造成全日本最幸福的城市。
因为夕张是全日本离婚率最低的地方，我估计离婚率低可能和人口基数太小有关。
在遭遇财政危机的情况下，当地人的幸福指数并不见得有多高，但这都没关系，离婚率低是事实。
于是当地政府把夕张包装成为全日本最幸福的地方，号召幸福的夫妻都该来这体验一下。
当地政府发起了“夕张市：不是为钱，但是为爱”的宣传活动，突出夕张市拥有全日本最低离婚率的事实，将这座城市定位为快乐情侣或幸福夫妻的旅行目的地。
大方向的想法有了，如何具体实施呢，因为日本是一个痴迷于可爱文化的国家，用可爱的卡通人物来宣传城市形象并不少见。
因此营销人员决定打造一对可爱的卡通人物来宣传城市的理念，打造城市品牌。
经过对众多设计的筛选，幸福的“夕张夫妻”诞生了。
因为夕张盛产哈密瓜，夕张夫妻有着一对哈蜜瓜头，先生叫“倒产”，太太叫“赤字”，而日文的“夫妻”跟“负债”同音，暗示了夕张“穷得只剩爱”了（No money but love）。
围绕“夕张夫妻”这一城市品牌开发了一系列产品。
包括官方的“幸福夫妻证明书”、卡拉 OK、主题曲《爱的始发站》的 CD、T恤、包具等一系列以“夕张夫妻”为肖像的商品。
政府对此大力支持，就连市长也事必躬亲，穿上哈蜜瓜道具服为夕张摇旗呐喊，势必要用观光收入来改善负债。
这个宣传策略非常成功，很快吸引了大量媒体的关注和报道，为城市宣传节省了大量广告费。
通过媒体的宣传报道，日本许多民众认为，幸福夫妻都该到夕张拿张幸福证明才行。
发行“幸福夫妻证明书”的第一个月，就有 250对夫妻慕名而来。
“夕张夫妻”的形象也为商家们带来了活力，饼干厂商、旅行社、酒商、零售店等企业纷纷热情赞助，啤酒、食品等各种印有“夕张夫妻”的商品应用而生。
打造“夕张夫妻”的营销活动，让夕张市赚到了大量人气和关注，随之而来的就是旅游人数的增加和财政状况的改善。
夕张市 2008年的旅游人数增长10%，产生了3100万美元的收入。
2009年“夕张夫妻”在一千多件应征作品中脱颖而出，获得了法国戛纳国际广告节的金狮奖，这让夕张市一夜间闻名全球、让整个北海道都沸腾了。
从财政破产负债累累，到凭借卡通人物和对自身的定位重新崛起。
夕张市用自身经历告诉我们，硬件投入并不是一个城市营销成功的唯一要素。
独特的品牌建设、针对受众需求的推广计划等品牌战略“软件”才是城市营销关键。
这个思路不仅仅适用于城市营销，对公司和创业者同样有借鉴意义。
很多时候，有足够的钱确实能解决很多问题，但问题是大多数时候，我们都没有足够的钱。
这时不要灰心气馁，只要不断开动脑筋，持续探索尝试，总能找到一条通向目标的小路。
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