早期基督教艺术
（庄严、华丽，在人间虚拟了天堂的神圣与崇高。）
罗马帝国建立之初，基督教信仰即开始在帝国境内流传。最初的基督教是穷人的信仰，是受压迫者的信仰。罗马帝国的权力拥有者信奉希腊诸神。罗马的贵族以诸神为榜样，享受着生活上各种欲望的刺激，追求山珍海味，华美服饰，权力财富肉体官能上无止境的欲求。
基督教的信仰与希腊罗马诸神的信仰正好完全相反。
基督教认为肉体的存在即是罪恶，现世的一切权利、财富都只是虚幻，最后要受末世的审判，追求精神上永世的光荣。
所以刚开始，罗马政权采用压迫和酷刑来阻挡基督教的蔓延，后来被基督教徒的精神所感动，转而成为信仰者。
拜占庭艺术
西罗马灭亡以后，以君士坦丁堡为首都的东罗马被称为拜占庭帝国，以基督教为国教，建立雄伟庄严的教堂，影响到此后一千年整个中世纪基督教艺术的典型，美术史上常称为拜占庭艺术。
最初的基督教艺术，在公元4世纪左右，因为没有“偶像”的传统，在刚刚树立基督形象时，借助了希腊的神像来塑造基督。
这些四世纪左右最早的基督教艺术，说明了即使基督教视希腊诸神为异端，但是在艺术形式上又不得不吸收希腊的经验。政治可能改朝换代，宗教信仰可能冲突对立，艺术的形式却是承前启后，无法中断。
基督受难（局部）石棺浮雕，约公元350年
最初，基督徒借助希腊音乐之神奥菲欧弹琴奏乐的表情，但是，基督教不重视肉体的存在，强调禁欲，鄙弃感官，久而久之，自然对希腊以表现肉体之美的“圣像”感到格格不入。
拜占庭艺术兴起之后，“圣像”才找到自己特有的面貌。
左为《福音书》作者约翰（公元10世纪），右为佛拉基米尔圣母（公元11世纪-12世纪早期）
中世纪艺术
长达一千年的中世纪，以基督教信仰为中心发展出西方美术史上独特的艺术形式。
一座一座的教堂被新建，吸收了罗马帝国时期“拱”的结果概念，发展出祭坛以及朝向祭坛的引道。
圣皮埃尔教堂回廊（公元1100年）
丰特夫罗教堂中殿（约公元1100年）
罗马式艺术，除了教堂建筑的形式设计之外，也发展出配合建筑空间的浮雕。
王者之门（约公元1134-1216年）
哥特式艺术
哥特式建筑的特征是以向上的垂直结构为目的，首先将罗马的圆拱，向上提升为”尖拱“。
“尖拱”、“交叉肋拱”都是大教堂内部的结构，像雨伞的伞骨支架。
历史上曾经称中世纪为“黑暗时代”， 似乎意味着神权蒙蔽了理性，来世的祈求阻碍了现世的进步发展。但不可忽视，中世纪在宗教艺术上的成就的确遗留着惊人的遗产。
巴黎圣母院（约1163-1250年）
只是笼罩在宗教神权之下，个人的现世追求，个人肉体的欲望，长期被压抑，渴求一种心的解放。在意大利，接近14世纪前后，理性的觉醒开始萌芽，形成伟大的文艺复兴运动。
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