明末清初吴伟业撰有《鹿樵纪闻》，里面记载有刘宗敏抢了吴三桂的爱妾陈圆圆之事。
但该书又名《绥寇纪略》，明显是把李自成等人当作流寇来看待，其立场不免偏颇。其事实不一定可靠。吴伟业就此事所写“痛哭三军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”让吴三桂的变节视为“为红颜”，而让抢陈圆圆事也落在刘宗敏身上。
事实是不是真是这样？
恐怕是很难有个定论的，至少也有存疑之处，历史小说家姚雪垠就曾考据说，刘宗敏等进京时，陈圆圆早已不在北京，而是去了宁远。
抛开这个陈圆圆事不谈。刘宗敏本人，在历史中并不是一个见色忘义，见财起意的平庸之辈。但后来他也渐渐沦落了。
他原为锻工（铁匠），从李自成起义，作战英勇，屡立大功，深得闯王信任与器重。1640年，明军四路围攻义军之时，刘宗敏为挽救农民军，毅然杀死二妻（哪，太残忍），誓与李自成共存亡。
1641年，刘宗敏助李自成攻破洛阳，没收福王府金银赈液济灾民。1643年，李自成在襄阳建立农民政权，封刘宗敏为“权将军”。
1644年，李自成建立大顺政权，刘宗敏被封为侯。大顺军攻破北京后，刘宗敏为汝侯，节制文官，并主持对明朝官吏拷掠索饷。在此过程中，刘宗敏失之过严，杀人不少。
1644年4月，李自成派刘宗敏出兵山海关，刘宗敏竟然不从：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，却要我率队亲征？“说明刘宗敏的觉悟并不高，也许此时他已经被荣华软化了斗志罢。
大顺军战败后，撤离北京，路经河南时，李自成听信牛金星的谗言，杀死忠臣李岩。刘宗敏此时倒不失直人性子，大骂牛金星：你这厮没有一箭的功劳，居然敢擅杀两名大将，我一定要诛杀你。
1645年九月，刘宗敏在撤退中于通县九宫山作战中被俘遭杀，时年38岁。
纵观刘宗敏的一生，格局有限，但也不失一个忠贞鲁直之士。
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