西方哲学大约经历了古希腊-罗马哲学（始于泰勒斯）、中世纪哲学和近代哲学（截至黑格尔）三个时期。
最早的西方哲学学派是公元前6世纪的古希腊的米利都学派。
古希腊哲学诞生于古希腊神话这一文化土壤之上。
## 古希腊-罗马哲学
公元前7至前6世纪，又称为前苏格拉底时代，这一时期内，很多哲学家们重视宇宙本原的研究，这一类哲学又被称为自然哲学。
根据对“世界本原是什么”这一问题的回答的不同、以及哲学家居住的地区的不同，可划分出以下学派：
自然主义者泰勒斯的爱奥尼亚/米利都学派；
理性主义者巴门尼德的爱利亚学派；
原子论者德谟克利特；
另外，还有毕达哥拉学派、赫拉克利特学派，等等。
公元前5世纪，古希腊哲学的研究重点由自然转移到了人。代表学派/人物：
智者学派，苏格拉底。
公元前4世纪，古希腊哲学进入了成文化、系统化阶段，代表人物：
柏拉图和亚里士多德。
亚里士多德之后，中世纪之前的这几百年时间内，也出现了很多哲学流派，但影响最大的主要有：
伊壁鸠鲁学派、斯多葛学派和以皮浪为代表的怀疑论者。
## 中世纪哲学
到了中世纪，基督教在世俗生活和精神生活各方面都占据了统治地位，哲学成了神学的婢女，它的作用只是为信仰作理性的解释/解读。
5至10世纪是中世纪哲学的早期，这一时期哲学的研究重点是关于普遍（共相）与个别（殊相）的关系问题。主要人物有：
奥古斯丁（Aurelius Augustinus，公元354－430年），著有《忏悔录》《上帝之城》，将基督教与新柏拉图主义进行了综合。
11世纪初至14世纪初（中世纪中期，也是中世纪哲学的巅峰时期），在中世纪早期哲学思想的基础上，形成了唯名论与实在论两个派别。主要人物有：
托马斯·阿奎纳（Thomas Aquinas，1225－1274年），大阿尔伯特的学生，中世纪经院哲学的最大代表，著有《反异教大全》《神学大全》，将基督教与亚里士多德思想进行了综合。
邓斯·司各脱，沿袭方济各会传统，反对托马斯·阿奎那的神学观点，尊崇奥古斯丁。
14世纪初至15世纪中（中世纪后期），由于教会的衰微和自然科学的发展，正统的经院哲学日趋没落，哲学日益脱离神学，个人权利自由的思想开始萌发，中世纪哲学逐渐向近代哲学过渡。主要人物有：
奥卡姆的威廉，一位坚定的唯名论者。
## 近代西方哲学（笛卡尔至黑格尔）
近代西方哲学是指中世纪后至19世纪40年代（1840s）的西方哲学，它伴随着个人意识的觉醒而形成。
这个时期，人们的思想从宗教的彼岸世界返回到了尘世，从而又（为什么要说“又”呢？）一次发现了自然、发现了人自身，开始追求知识，渴望个人自由。
人类历史冥冥中有一种轮回的味道，古希腊哲学从古希腊神话中觉醒：
泰勒斯第一个睁眼看世界，
苏格拉底则第一个睁眼看自己。
近代西方哲学也可划分为三个时期：文艺复兴时期，中期，德国古典哲学时期。
14至16世纪，文艺复兴时期，这一时期的研究重点是人与自然，形成了人文主义和自然哲学这两股既相互联系又相互区别的思潮。
17至18世纪，中期。这个时期，资本主义进一步发展，自然科学出现了分门别类的研究，现实世界/现象世界成了人类认识理解并可以改造支配的对象，哲学的兴趣开始集中在了主体与客体的关系、思维与存在的统一等问题上，形成了经验论和唯理论两大派别，真正的近代哲学也正是从这里开始的。
笛卡尔、斯宾诺莎、莱布尼茨，被称为近代西方哲学三大理性主义者。
大卫·休谟、约翰·洛克、乔治·贝克莱，被称为三大英国经验主义者。
18世纪末起，西方近代哲学进入“德国古典哲学”时期，主要人物有康德、费希特、谢林、黑格尔和费尔巴哈。
康德（Immanuel Kant，1724－1804年），德国古典哲学的创始人，著有“三大批判”：《纯粹理性批判》《实践理性批判》和《判断力批判》。
康德提出了一些关于理性主义和经验主义问题的假设。
他将科学看作是人类知识的最高形式，并且确认它起始并同步于人类经验。
同时，他也认为人类经验的形成必然地带有人类心灵的自在特征——正是依托于人类心灵，现象才得以产生。
于是，科学——最终的、真正的知识——便可以既立足于心灵的先验理念之上、同时又可获得经验的证实。
康德试图克服唯理论与经验论各自的片面性，以此来调和两者之间的矛盾。
黑格尔（Georg Wilhelm Friedrich Hegel，1770－1831年），德国古典哲学的集大成者，以黑格尔辩证法闻名于世，著有《精神现象学》、《逻辑学》和《哲学全书》。
费尔巴哈，作为德国古典哲学影响较大的最后一位哲学家，
他批评黑格尔的哲学是“思辨神学”，他认为自然界是唯一的实在，除了自然界和人之外，再没有其他东西。
他认为，人与其感觉器官、思维器官都是自然界的产物，离开自然界，思维便不能存在。
因此，不是精神产生自然，而是自然产生了精神；而神或者上帝只不过是人类思维自我异化的产物，是人创造了神或者上帝，而不是相反。
不过，费尔巴哈在抛弃黑格尔思想唯心主义成分的同时，连同其辩证法成分也一起抛弃了，他是一名机械唯物论者。
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