日头缓落、天边弥染上一片红彩，暮色袭来、山野渐渐地失去颜色。
眼见黄昏限时将至，叶凝绮和陈娇琳不得不动身离开紫花林，出了谷中后循着来时路径，直往山下走去。
二人步伐轻快，踏坪穿林，连过千余石阶后，已近山脚。
此时忽见一女子远坐于前方道旁小石上,举目挺首，正往着上山方向不住张着。
近处再瞧，但见那女子雪肤玉容、漆发星瞳，正是那位丽绝人间的棠儿姑娘。
棠儿一见叶陈二人现身，双目立时透出星芒,待到他俩行身走近,便即站起身来,樱唇轻启，似是有话想说，却又未有声出。
叶凝绮见其面态，猜得她有事相询，于是主动问道:"棠儿姑娘!你特意在此等着我俩,可是想向我们探些什么事呢?
心思既被说破，棠儿也不隐瞒，吞吞吐吐地说道:”我想问……你们，你们认识他吗?是他的……他的朋友吗?"
棠儿这下问语有些不清，提到了两次”他”,却未明说"他"是指谁，但从早些时候棠儿的言谈中推想，不难明白此刻她话中人物？
叶凝绮心里有数，于是回道:”你口中的‘他!，可是指我们此行寻找之父子二人中的儿子?’
叶凝绮问得明白，棠儿心下一窘，始觉自己方才问话有些没头没脑，面上微微一红，点了点头，改口问道:"我是在想……你们……你们为什么要找那对父子呢?应该是认识他们吧?是不是……是不是跟他们很熟?”
叶凝绮温言说道:"熟是说不上。那对父子是敝教教主昔日好友，不过已失去联络多年,近来无意间听闻他俩行往香山，便令我二人出访探查，只盼终能寻得他二人下落，得让教主与两位故人见面一叙。”
叶凝绮虽不明白棠儿与那位儿子间是如何关系,但从棠儿几度言语提及，自也想得她与那男子应当颇为友好，于是说起此次前来探寻那对父子行踪之理由，自然便将寻仇之事隐瞒，以免棠儿知晓他和陈娇琳真正来意后，对二人观感大坏、态度骤变。
棠儿闻言，轻点了一下头，若有所思地喃喃语道:"果然如此……我一直就觉得……他和中原人士……不大一样……原来……他真的和魔教有些关系。”
言及此处，棠儿忽又回过神来,慌乱说道:”阿!我不是……不是故意称你们那里为魔教的!我是……我是……”
棠儿适才并未多想，魔教之称顺口唤出,此时忽地惊觉,要想辩解，却又不知如何圆场,俏脸微微胀红,一副尴尬十足面态。
叶凝绮摇了摇手，微笑说道:"神教魔教,不过一个称呼而已,我俩并不挂在心上,姑娘也莫要为此在意!”
同时间心里一阵思量:"原来棠儿姑娘事先便以为那位年轻男子与我教有些关系!所以当她见着了有苍冥教众来访寻人,便猜测我俩可能为其熟友!难怪早先她与我二人虽然非亲非故，却不惜冒着惹师父怪责之险，也要将那对父子行藏消息告知!”
棠儿听闻叶凝绮并不在意，窘态稍解，双目转而透出异彩,语含期待地问道:"那你们……你们到那紫花林里……可有寻到什么?知道……知道他们去了哪里么?”
叶凝绮摇了摇头，语带遗憾道:"没有……什么线索也没寻着。对于那父子二人去向，我们依旧毫无所知。”
棠儿闻言，原本期待的脸容霎时转为失望，目色透着一丝黯然,轻声自语道:"是么……什么也没有么?他就这样……来匆匆去匆匆的……来也无声……去也无踪……我都还没多了解他更多!他就这样走了……一点儿线索也不留下……”
此时叶凝绮心念一起，开口问道:"棠儿姑娘!关于那父子二人,在下亦有几件事情相询,不知你可愿意回答?
棠儿回了神来，点了点头道:"有什么问题便直问了吧，只要是我知道的事情，都会告诉你们!”
叶凝绮于是问道:"是这样的，我二人乃奉教主之命前来寻访那对父子,实际对他两人认识不深,为免寻错探误，想再进一步确认那对父子身份。敢问姑娘……可知晓他二人姓名?”
如此问题，早在上山之时叶凝绮便想探询，但当时林青婉及一干香山女众皆在旁侧，叶凝绮为免引起棠儿处境为难，又想如此压力下她的回答未必尽实,于是并未开口多问。眼前既逢棠儿私下前来,少了一旁闲杂之人，顾忌自然大消，于是紧抓机会，要将那对父子身份问个彻底。
棠儿并未多想，平缓回道:"我对那位父亲认识不深,未曾有机会和他交谈,也没询问过他的名字。过去二月中,我进到紫花林里都是找那儿子说话，几次下来和他聊得挺熟，自然对他名字生出一些好奇，一次忍不住开口相问，他说…..”
话到此处，棠儿忽地停顿下来。
眼见答案将揭，叶凝绮内心正急，却仍强作平静，和言问道:”他说什么?”
棠儿于是续道:"他说:“我现在还没想到呢!”
叶凝绮闻言一愣，脱口喊道:”阿?这是什么答案 ?”
棠儿淡淡一笑道:"是阿!我听了也觉得，这是什么答案呢,有说等于没说!可是仔细一想，他父子俩之所以藏居我香山一地，或许正是因为什么特殊理由，而不愿外人知悉他俩行踪，刻意隐瞒起姓名身份不愿告知，自是可以理解了。”
叶凝绮不愿放弃，继续追问道:"那么……姑娘都是如何唤他呢?他总有个别名什么的,好让你用以称呼吧!”
听闻此问，棠儿微笑更为灿烂地说道:"有阿!他说他有个称号,叫做‘山中小贼’，所以我都唤他作‘贼哥哥’呢!”
叶凝绮闻言更是错愕，心中暗道:”哪有人取这种称号?摆明是扯谎!”
棠儿也知此称号胡扯，于是微笑回道:"别说你们不信,我也不信!我想是因为他带着父亲擅入香山之故，自觉是在山中做起贼来了，才随口取了此称号!”
棠儿语气稍顿，又再说道:"不过……我听着有趣，也就这般叫唤了，所以他的真实姓名，我亦是不知!”
叶凝绮没想到会连个名字都问不出来，内心不由一阵失望,暗暗寻思道:"那年轻男子心思倒是细密，连和棠儿这样一个单纯的姑娘谈天说话，也是处处防备小心，对于一己姓名来历，全是不着痕迹!”
其实叶凝绮自身又何尝不是如此，明明心急百般，面态上却是一派平和自然，明明寻的是仇家，言语中却好似找访故人熟友，此刻他在棠儿面前，对于一己目的心情，全然不露痕迹!
叶凝绮仍不死心，又再问道:"那么……那对父子的样貌呢?姑娘可否把他二人相貌描述一番，看看和敝教教主所言是否相合?”
棠儿闻言，思考了半晌，又再说道:"那位父亲我看得不多，印象不深，只记得他大概四十左右年纪,因为身子不好，脸容有些病色，但仍给人一种气字不凡的感觉，另外便如你们之前所言,他的右眼角下长着一颗小痣，不过不很起眼，若非你们特别提及，我也回想不到。”
棠儿语气一顿，嘴角微微扬起一抹笑意,又再说道:"至于……那位儿子的话…….年纪约长我三、四岁左右……他和父亲长得没怎么像，肤色稍稍偏黑，眉毛也浓了些,一双眼睛很有精神，透着自信的光采……身材高瘦，体格、结实，让人有一种…….有一种……很安心……很可靠的感觉.……"
话到最后,棠儿双颊不觉泛起了一片红晕,目光迷离远望，魂魄好像有些飞了。
陈娇琳立身在叶凝绮后方,一路静静聆听着面前二人问答往来，虽然从头至尾不予插话,内心却有一番想法:"看来这棠儿师妹…….对那名年轻男子有点意思，每次一提起他来，表现总有些失常，又是面红又是语乱的……”
想到面红语乱四字，陈娇琳忽地心下一惊:"方才我……我和教主一同游林时……不也是这般么?"
念及此处，陈娇琳思绪一阵混乱，暗暗自语道:”不会的…….不会的……”"忙晃了晃脑袋,不敢再想下去。
此时此刻，叶凝绮面前身后两位女子，皆陷入了一团心思迷乱当中,惟有叶凝绮兀自镇定理智，仍想继续探问下去，却见棠儿忽然回神，慌乱自语道:"不好!我是趁着大家不注意时偷溜至此的,交谈许久，有些忘了时间,师父师姐久不见我，定会有所怀疑!若是让师父知道我私自跑来找你们说话，她一定气恼!不成……我该要马上回去才好!”
语毕，棠儿忙对着叶陈二人分别行了拜别之礼，还不待两人回应，便即转了身去，提步奔离了。
叶凝绮目望着棠儿远去背影,同情之心暗暗涌现:"这姑娘心地倒好……可惜上头师父管教过严,让她处处受限，无法顺着自己心意行事。”
于是叶凝绮也不追去，只在内心一阵盘算:"也罢!该问的也都问了、能答的也都答了，自不必让棠儿姑娘难做!虽然……关于那父子二人究竟是何人物，仍旧十分模糊，至少……比之师父告诉我的线索，又是明确了几分!”
驻足思量片刻后，叶凝绮抬头看天色，又转头向陈娇琳道:"天快黑了!日落限时将至，咱们快走吧!”
陈娇琳点了点头，便走在叶凝绮身后，两人往着坡下继续行去。
二人方才所处之地已近山下，重提步伐行路后，过不多时，已至香山山脚处最底一段石阶。
但见石阶末段前方，连立着数十身影，显然正在等候叶陈二人下山，中央为首者正是武林盟主张遵道。
张遵道九人香山一行本在顺道探访，原无久待打算,但既遭遇了苍冥教人上门,自不能等闲视之,于是更改行程，留处香山直至日落之后，非要亲眼见到叶陈二人下山远离后才得安心。
张遵道见着两人依约现身，心中大石总算放下,待二人步下石阶、行身接近后,便即抱拳为礼道:"陈统领和这位巽幽盟兄弟果然信守诺言!”
叶凝绮亦是抱拳回礼道:"我和陈统领这番叨扰，耽误了张盟主返途，当真过意不去!”
此时站立张遵道身旁的林青婉，鼻中冷哼一声,显然对于叶凝绮话中客套颇觉不以为然。
寻人之事既已告一段落，叶凝绮也不想再留片刻,于是回望身后的陈娇琳道:"娇儿!我们走吧!免得在此引人生厌!”,语毕,叶凝绮回过头来朝着张林二人两下拱手,一字也不多说,领着陈娇琳提步行去,前方众人见着两人行来，便即让身在侧,于是叶陈二人头也不回地前走而去，形影渐去渐渺，最终消失于远方。
叶凝绮和陈娇琳步行一阵,到了原先系上马匹处,先从马侧系着的行囊里取过草粮,将两匹骏马喂了个饱后,便解了马绳，准备乘马离去。
此时陈娇琳内伤未愈，不便跃身，右掌又有剑伤,不好使力,于是上马之时仅以左手撑身,然而后背伤处遇上牵拉,一时难免疼痛，脸容上不禁显出了难受表情。
叶凝绮见陈娇琳面露辛苦，担心她驾马无力,于是未有多想,纵身一跃,上至陈娇琳所乘马背,坐立于陈娇琳正后方，微笑说道:”我帮你吧!”
陈娇琳未料叶凝绮会忽然跃上同一马来,不及出言谢绝,叶凝绮已是轻巧落下身来、微笑说要相帮,此刻陈娇琳再想推拒，却又如何能够，只得红着脸面微微点头，尴尬至一句谢谢也说不出来。
于是叶凝绮倾躯伸手,直往一旁拍了拍另一匹马儿屁股,煞有其事地对它说道:"你听着!等会儿可要乖乖跟在我们后头走，莫要丢失了!”
语毕，叶凝绮重新立身坐好，双手自陈娇琳腰旁穿出，取过了她手中马绳,微笑呼喊道:”我们走吧!”
当下叶凝绮缰绳一提、马腹一夹，二人一马急驰而出。
另一匹无人乘坐之马倒有灵性，眼见主人乘马离去，便也发足动身，踏蹄紧跟而上。
马步疾行、人身颤动，叶凝绮和陈娇琳双人一马，正穿过草野无数，一路奔驰远去。
此刻陈娇琳近身感受着身后男子的体温气息，低着他那几乎要将自己搂住的双手…….一颗芳心，一如马匹，跃动飞驰.……
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