古代帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后，朝廷根据他们的生平事迹给予一种称号以褒贬其善恶，称为谥或谥号。
表扬的：
经纬天地曰文 布义行刚曰景
威强睿德曰武 柔质慈民曰惠
圣闻周达曰昭 圣善闻周曰宣
行义悦民曰元 安民立政曰成
布纲治纪月平 照临四方曰明
辟土服远曰恒 聪明睿知曰献
温柔好乐曰康 布德执义曰穆
批评的：
乱而不损曰灵
好内远礼曰炀
杀戮无辜曰厉
同情的：
恭仁短折曰哀
在国遭忧曰愍
慈仁短折曰怀
除了谥号外，官僚士大夫还盛行私谥，因为这种谥不出于朝廷，而是由亲朋门人评议所定的。
春秋时代鲁国大夫展禽 柳下惠
东汉著名士大夫陈寔 文范先生
晋代陶渊明 靖节先生
封号是帝王封给臣属爵位或土地时所加的称号。
战国时代卫国人公孙鞅，因功封商，称为商君。他的著作称《商君书》。
汉高祖刘邦之子刘安，封淮南王。他主持编写的一部书称《淮南子》。
唐代的张说，封燕国公。他的文集称《张燕公集》。
宋代大政治家、大文学家王安石，封荆国公。他的年谱称《王荆公年谱》。
在中国古代，士大夫阶层，特别是文人往往以住地和志趣等为自己取号。“号”就成了一种固定的别名，因而又称别号。
李白号青莲居士。苏轼号东坡居士。郑燮号板桥。欧阳修号六一居士。陆游号放翁。
南宋画家郑思肖在宋亡后自号“所南”，又号“木穴国人”。
明代画家朱耷在明亡后取号“八大山人”。
除了自取的别号外，还有他人所取的别号，这就相当于今日的“绰号”了。
春秋时百里奚沦落楚国为奴，被秦穆公用五张羖（指黑公羊）皮赎回秦国，人称“五羖大夫”。
唐代奸相李义府人称“笑中刀”。
宋代王珪任宰相十多年除“取旨、领旨、传旨”外不于别的事，被时人称之为“三旨相公”。
在中国古代官场，还盛行用地名、官爵名等来代替个人姓名的现象：
例如用地名（包括出生地、住地、任职所在地等）来代替的，如东汉孔融，曾任北海相，人称孔北海。
韩愈，河南南阳人，自谓郡望昌黎，人称韩昌黎。
柳宗元家居山西河东，世称柳河东，又贬官柳州刺史，人称柳柳州。
以地名称人在封建时代的官场里表尊敬，叫做称“地望”。
又如以官爵名，包括职衔、封号来代替名字的。
东汉发出“穷当益坚，老当益壮”豪言的马援曾任伏波将军，人称马伏波。
蔡邕曾任中郎将，被人成为蔡中郎。
唐代杜甫曾任工部员外郎、左拾遗，后人称他们杜工部、杜拾遗。
这些起着姓名作用的地点名称、官职名称等，大都是他人、后人使用的，自己并不使用。
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