“十月三日，寝江长使。”
“十月五日，寝钟少使。”
“十月十日，寝邱美人。”
……
每到傍晚时分，掖庭令就高唱着元帝的旨意，传谕六宫。
一路高歌，一路簇拥，那辆满载着无数女子希望与热忱的凤鸾春恩车，却从未在长信宫门外停过片刻。
馥儿在私底下不平道：“那些人的姿容不及美人十中之一，竟也得了陛下的恩宠！真不公平。”
我对此也只是淡淡一笑：“傻丫头，你若真为美人好，就别在私底下嚼这些舌根。免得被有心人听了去，来编排咱们美人的不是。”
馥儿听了，微微皱眉，不再多说什么。
但这样的日子一久，她脸上的笑容也渐渐清减了下来。即便有时倚廊静坐，那方浅浅的梨涡内，还是盛满了焦虑与不安。
然而不安的还不只是她。
“自己没本事争宠，整天就在殿内写写画画，能成什么气候。”
“就是，从前的秋云跟了钟少使，没几天就升了女史。咱们跟她这么久，也没什么动静。”
“唉……谁知道她葫芦里卖的是什么药呢。”
中庭内传来几句小声的议论，如一阵飞花般，恰恰落在她耳畔。她的嫭目婵眉温温一拧，正刺绣的针脚忽然顿了顿，一下子扎破指尖，血珠滚滚。
“美人，奴婢为您包扎伤口。”
我见状徐徐转身，正欲踱至妆台前，为她取一方白绢，却被她伸手拦了下来。
“不必了，小伤而已。”
她嫣然微笑，指尖往绣好的牡丹花上轻轻一点，那朵栩栩如生的鲜花霎时更显殷红夺目。
“什么糊涂油蒙了心的，竟敢议论美人！”
她闻声抬眸，那澹澹的秋水昀光一轮，复又似古井无澜。
我会意，轻手轻脚地踱至窗边，隔着新糊的水菱窗纱一望：那愤愤不平的女子正是馥儿。此时，众人正诧异地望着她，有的还不禁掩唇偷笑。
“我当是谁，原来是咱们‘沈姑奶奶’，”一个三等宫女挑眉笑道，“你跟着美人升女史了?这样神气！”
馥儿似是皱了眉，怒道：“你这没了尊卑还不要脸皮的蹄子，跟着美人就只图名利，要你有什么用！”
“不图名利？”人群一时笑开了，“那你倒说说，图什么？”
“我沈兰馥什么也不图！”
……
外面的争论还在继续。我转头望她，只见她将绣了一半的《牡丹图》搁在榻上，盈盈起身。
“随我出去罢。”
“喏。”我紧随其后。
至殿外，她端然立在廊下，只徐徐扫了一眼，争论的人群便渐渐安静下来。
“参见王美人。”众人跪下道。
她沉静地受这一礼，默然不语。她的目光缓缓落在与馥儿争吵的宫女身上，那宫女赶忙低下了头。
如此沉默须臾，她才开口道：“趁着你们都在，本主也说句明白话。若谁以为本主碍了她的前程，大可另觅高枝。只一点，今日走了，日后便不能回来；今日留下，日后也别想再走。孰去孰留，你们自己考虑。”
她说完，只静静地站着，静得如一尊神女贡像，威仪呼之欲出。
不一会儿，就有几个胆大的宫女叩首道：“谢美人大恩，奴婢恐怕不能再服侍您了。”
她挥一挥广袖，示意我将赏钱递过去，对那些宫女淡淡道：“那便走罢。”
剩下的人见她不怒，也都互相觑着，接二连三地起身离去，口中还不忘念叨“美人大恩”“愧对美人”之类的客套话。
半个时辰之后，庭中仅剩三人。
“你们呢？”
“奴婢馥儿誓死追随美人！”
“奴婢宝珠忠于美人。”
我在她身侧微微屈膝，恭谨道：“奴婢如是。”
她眉心一动，眸底尽是潋滟之色：“好！好！我今后定不会薄待你们！”
那些婢子一走，原本偏僻的长信宫就更加无人问津。偶尔有三两只寒鸦落在屋顶，为她平静的生活添了一丝寂寥的柔然况味。往后的时日，她亦不过伏案抄写诗文，或与馥儿宝珠刺绣扎花，或与我谈古论今，面上不再忧愁。
一日傍晚，我掌完殿中的灯回到厢房，听见馥儿小声抱怨道：“崔姑姑，您瞧宫门外的海灯愈来愈暗，若是哪天凤鸾春恩车来接美人，舆驾（1）如何瞧见咱们长信宫呢？”
我微微诧异，询道：“真的？”
馥儿轻轻颔首，秀眉一蹙，不甘又愤懑：“真不知那些掌灯宫人是如何管事的，我前几日问她们，她们只搪塞说桐油不够。”
我心底疑窦顿生：此时并非节下，桐油怎会不够？况且平日亮得好好的，偏生这几日就……我正思索着，馥儿的声音顿时打断我的思绪。
“崔姑姑，咱们殿里的桐油还够么?”
我轻轻摇了摇头：“不够了。况且殿内桐油是精制的，如何能在外面烧得？”
馥儿皱了皱眉，若有所思道：“姑姑……不如咱们去一趟尚宫局？或许尚宫大人会替咱们想办法。”
我微微愕然，思而再言：“好，咱们现在就去。”
【1】抬轿的人
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