开头就很炫，一条裤子空中飞扬。
一位中年白人慌慌张张地从房车驾驶位下来，摘下头罩，深呼吸几口新鲜空气，近乎全裸的他先去找到衬衫套上。他去车厢中把2具尸体的钱包取出，一具尸体拿着的手枪被他揣进内裤。副驾驶座上同样戴着头盔的男人被他拖下车，同样摘去头罩，让他呼吸新鲜空气。
远远的警笛声传来，他战战兢兢地拿着手枪，对峙着来路。
这是位化学老师沃尔特，在小镇上一家中学任教，由于家庭负累重，不得不下班后，去洗车店兼职做收银。老板看不得一点闲人，但凡看到沃尔特有点闲暇，就让他去给顾客洗车。
洗车店下班后，他拖着疲乏的脚步回家。打开门是一群亲友给他庆祝50岁生日。怀孕的妻子是位写作爱好者，她妹夫是小镇警长汉克。他是聚会的中心，正在兴高采烈地谈最近一次缉毒成果，为此还上了一次电视采访。看着电视中展示的战果：一卷卷捆好的美金现钞，沃尔特想到了什么。汉克志得意满的邀请这位老实没用的姐夫有空去看他如何抓毒贩。
沃尔特在一次又一次的教学，洗车中忍受生活的重复，他无视学生对他的嘲笑，坚持着。一日他和妻子带腿部残疾的儿子去给他买条牛仔裤，却被其他顾客嘲笑，怒火突然上涌，他绕道门口把嘲笑者推搡在地，他的愤怒让他们灰溜溜离开。妻子为了补贴家计，在网上卖一点家中旧物。她感觉到了丈夫越来越沉默，希望他能和自己谈谈。
一次洗车中，沃尔特晕倒了，被送去医院的救护车上，他苦苦哀求放他下车，因为他担心后续高昂的费用。但是病魔无情，他得到了肺癌的通知。在去洗车场打工时，老板特地过来叫他洗车去，沃尔特扔下钥匙走人。
他和汉克去看警方是如何缉捕毒贩的，事先侦查到制毒场所，毒贩在一群特警冲进来时被抓。而坐在车中的沃尔特无意看到另外一个毒贩从邻居家跳楼出逃，那人因偷情正好逃过一劫。
这个面熟的毒贩是他以前教过的高中生杰西。
他找到杰西的家里，等杰西回来。表明自己愿意和他合作，一个制作，一个销售。
沃尔特从学校偷了足够的实验用品，以他精良的制作，出品了所谓极品冰。杰西拿着冰去找销售，却被强制要求提供产品来源。2人押着杰西找到沃尔特，看着被毒打过的杰西，沃尔特眼看自己也要被杀，急中生智，提出给予对方自己秘方。他通过制造毒气，灭了2人，解救了杰西，然而因意外失火引来警方。
沃尔特开车逃离火场，以为警察是来抓他的。没想到消防车并不关心路边陌生人，一路往前。
他和杰西开始数钱人生。
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