信佛的人們通常按照佛教裏各宗的理論思想作為自己信仰的依據，從表面上看，如淨土宗以西方極樂淨土為信仰的目標，密宗以上師本尊作為觀想持誦的歸向。各宗的人們對自己信仰的宗派都有着各自不同的信仰，甚至不認可或反對其它宗派的理論思想。由於佛教的宗派很多思想各異，因而有人會認為佛教的思想理論是矛盾的，其實佛教初傳入中國並沒有宗派，是後來翻譯的盛行和研究教理的興起逐漸形成了各個宗派。各宗的興起對於佛學理論的研究起到了快速發展的作用，各宗的思想體系就像盛開的百花一樣在法海的田園裏爭奇斗艷，展現了相法時期佛教興旺的狀況。
相法時期體現了教理的發展，後來各宗教理的盛興，不同教派理論的發展對於學佛者來說容易造成對佛法的片面認識。由於各自宗派形式上的教理和修法不同，後人在傳承的發展中偏重於自己所堅持的教法，從而會對各自教法所指向的宗旨產生誤解或不明確。佛教是佛陀的教育，以‘信.解.行.證’為修學次第，信解為學，以‘教理’來化導眾生，行證為修，以‘心’宗為見性覺悟的目標。就像現在修淨土宗的人們重視在事項上念佛求生淨土，修密宗的偏重於持咒.加行.觀想等，其實這些形式上的修法都不是其本宗的目的，經曰：設‘教’只為標‘心 ’。“一切萬法皆由心生，心生則一切法生，心滅則一切法滅”，所有教法意在歸向心地而得解脫，這是每個宗派的根本目的。
三藏十二部一切經典是佛陀的言教，是應眾生不同根基而施行化導的教法。由於人的根基不同所開示的方法也不一樣，就形成了諸多法門，所有法門的目的就是趨向一個‘覺悟自心’。這個法門就是以‘心’為宗，即是指‘自性’，所謂“歸原無二路，方便有多門”。各宗的教法也是用不同的方式接引眾生覺悟自心的，就像淨土宗由事相往生西方，接引下根人去貪嗔修行十善，接引上根人由理行入實相.無相念佛趨向自性淨土。土淨不淨作用在心的轉變，經曰：心淨即佛土淨，所謂：“唯心在淨土，自性是彌陀”。密宗也是如此從事相的加行相應然後達到無相的自性，眾生有八萬四千煩惱習氣，佛法有八萬四千對制法門。法門的不同是因眾生的煩惱根基不一樣，不是佛法的不同，一切法門的宗旨是在見性而成佛。
人們把禪宗當做八宗之一，實在是對佛教的誤解，其它各宗有其各自的修行方法，然後歸向心地，可稱為各自不同的宗派。而禪是指心，宗亦是以心為宗旨，禪宗沒有事相的修行方法，只以直顯智慧覺悟自心為目標，是佛陀宣說的最上乘法。般若法是禪的門，無相.無念是禪的修行，禪是三藏十二部的歸向。若要把‘禪’當做宗派那所有的法門就沒有了歸處，又從何去見性成佛呢？
佛陀宣說了十二部言教隨類度化眾生，同時又傳承了覺悟自性的‘禪’，為的是指明一切教法歸向見性成佛的不二門。這就是佛法的‘教’和‘宗’的意義。禪就是這個不二法門。由於學佛的人們不知道禪的意義，從而會在理論不同的教派裏充滿迷茫，用複雜矛盾的心情更不會統一和解悟所有教典指向的真諦。釋迦牟尼佛在靈山會上開顯了教外別傳見性成佛的心宗，亦稱不二法門。三藏十二部一切法門是為了方便教化各類眾生，最終一切法皆歸不二門而見性成佛。
過去現在和未來佛就是說了這一個法門，這一法門至高至勝超越了言語文字，故稱為不立文字教外別傳。方法直顯智慧更無方便，亦稱‘頓悟’法，直指人心見性成佛。經曰：“離一切相，即名諸佛”。‘禪’離一切相修行，又稱實相非相微妙法門，‘禪’不是教內的宗派。是佛陀言教的宗旨 。
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