曹操——“治世之能臣，乱世之奸雄”
“太祖少好飞鹰走狗，游荡无度”
“历观古今书籍所载，谈残虐烈天道之臣，于操为甚”
——《三国志》（注）
“……太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，谈韩、白之奇策，官方授才，各固其器。矫情仁算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最伏也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”
——《三国志》
曹操，字孟德，小字阿瞒，三国中曹魏政权的奠基者。在世时任东汉宰相，后封为魏王，去世后又追封谥号为武王。其子曹丕称帝后，追尊其为武皇帝，庙号太祖。
在历史上曹操其实是一个积极复杂的人物，他既是一个能够运筹帷幄的乱世英雄，也是一个在世袭或禅让这新旧交替的两种抉择夹缝中起到一定作用的乱世奸雄。
在历史的变迁中，曹操总是作为一个奸人的形象出现在世人面前，京剧的脸谱中直接用白脸的形象来表达曹操的阴险奸诈，后世对曹操的评价已经出现了单方面的偏颇。其实之所以会出现这样的情况主要是没有能摆脱现实政治的影响。如果一个王朝相对稳定，哪怕只是表面上看起来安定，那么最受关注的就是一个人对国家的忠诚度，次要考虑的才是这个人的自身能力。而曹操在当时“挟天子以令诸侯”的做法，在传统儒家思想早已根深蒂固的社会来看是极其大逆不道的，而曹操的那句“宁教我负天下人，不教天下人负我”更是让曹操成为了冷酷无情的代表。从此以后，曹操在人们心中留下了阴暗负面的形象，极端的印象让人们逐渐忘记了曹操也是一个卓越的军事家、政治家与文学家。
作为一个军事家，曹操遇事谨慎，临危不乱。《魏书》中记载，初平元春正月，袁绍率领手下兵将讨伐董卓。曹操在丹阳招募士兵四千余参战，当队伍行进到龙亢时发生了兵变，军中叛卒火烧曹操的帐篷，仓促危难之间，曹操沉着冷静敏锐果断，手持利刃奋杀数十人，镇定了局势。因为故事极小以至于《三国志》不取，但从这样的事例足以说明曹操的孔武勇敢。另外，曹操在军事战术战略上的灵活多变，让他对东汉末年中国北方的统一，经济生产的恢复和社会秩序的维系做出了重大贡献。
作为一个政治家，曹操胸襟博大，识才谅才。当刘备二次投奔曹操，他的谋士劝他杀掉刘备一绝后患，而曹操却以“不可杀一人而失天下”留下了刘备的性命。当曹操俘虏关羽时并没有因为他是对手的大将而杀害关羽，因为他爱惜关羽的能力，所以哪怕关羽是俘虏的身份曹操也以礼相待。正是因为曹操博大的胸怀与对人才的重视，使得许多谋士登门自荐，从而也让曹魏政权成为了三国鼎立中最强大的政权。“大重之举果绝，险危之行无惧，风云诡谲，笑谈其闻，唯大英雄可称之，曹公曹孟德者，诚如是。”除此之外，在内政方面，曹操创立了屯田制，命令不用打仗的士兵下田耕作，在利用了人力资源的同时也减轻了征战时的粮食问题。
作为一个文学家，曹操豪迈宏达，书法一绝。曹操作为一代书法家的身份鲜为人知，这主要是曹操传世的书法作品较少的缘故。历史上见过曹操书法作品的人，无不赞其书作有“金花细落，遍地玲珑”、“荆玉分辉，瑶若璀粲”、“笔墨雄浑，雄逸绝论”之大美。汉朝末期，书法评论家评出章草大家五人中就有曹操的名字。曹操的诗歌留在世上的仅有二十余首，大多皆为乐府形式，其中最出名的几位“老骥伏枥，志在千里”。曹操“酾酒临江，横槊赋诗”的豪情让人为他的文学才华而折服。
后人批判曹操在误杀吕伯奢这一事中”“宁教我负天下人，不教天下人负我”的残酷冷血，其实换个方位思考，曹操起初作为小小的西门八校尉之一时，只身行刺董卓，后又和袁绍共合天下诸侯讨伐董卓，再后独自发展建立属于自己的势力，一生先后战胜袁绍、吕布、刘表、马超等割据势力的将领，挟天子以令诸侯再统一北方，作为曹操这样“白手起家”的人来说，如果不狠那么在乱世中就只能被别人打败吞噬，假如说像吕伯奢一家关系的人真是在谋害曹操而曹操心慈手软，那么历史就将会被改写。在乱世动荡的年代，容不下一个慈善心软的人。正如有人曾评价说“刘备的江山市哭出来的，孙权的江山是继承下来的，只有草草的江山是自己打下来的。”这样的人又何尝不是一位具有雄才大略的野心家。
“奸雄”一词可以说算是对曹操最好的评价，既肯定了曹操作为英雄的能力，又对其在战场上的一些非正义性行为作出了论断。曹操虽“奸”，却又合乎当时的常理，是一个卓越的军事家具备的“奸”。正如鲁迅先生所说: “至少他是个不可多得的英雄。”
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