下里巴人的意思是：原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲，今用于比喻通俗的文学艺术。
下里：乡里；巴：古国名，在今川东一带。原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲。比喻通俗的文学艺术。常跟‘阳春白雪’对举，“阳春白雪”用于形容音乐、文学等艺术的深邃高雅。
“下里巴人”是一个成语，这个成语出自宋玉的《对楚王问》，讲述了一位歌唱家在京城唱歌的故事。 故事内容大致如下：这位歌唱家先唱楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，有好几千人跟着唱；接着唱比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了；再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅有几十人了；最后他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲，能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。宋玉借此说明歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少，进而类比文人之间的情况，认为那些杰出的人物志向远大、行为高尚，一般人不会理解。
好的文艺作品应该“像蓝天上的阳光、春季里的清风一样”，并不拘于一格、不形于一态、不定于一尊。这就好比“阳春白雪”和“下里巴人”，“阳春白雪”虽然雅，能欣赏的人却在少数，“下里巴人”虽然俗，胜在“接地气”。
虽然现在这两首乐曲已经不仅仅指歌曲了，更泛指文学艺术。“阳春白雪”是比喻高深的不通俗的文学艺术，而与之对应的“下里巴人”，就是指的是通俗的文学艺术了。
但是现在网络上很多人却用“阳春白雪”指行为高洁高雅的人，用“下里巴人”指乡下人，指农民，指土里土气，低俗的人这样真的好吗？或许是没有看过原文，只是盲目跟风造成的吧。
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