孟子至刚，庄子至柔。
唯孔子至刚而至柔。
其刚，乃自身气质。
其柔，老子有以教之。
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鲁国的始封君是周公，周公是周礼的制订者。
昭公七年，楚灵王造章华台，落成时，想请各国诸侯参加典礼，鲁昭公就去了，同时带了大夫孟僖子，以负责外交礼仪。可偏偏孟僖子不懂礼仪，途经郑国，郑简公在国都城门慰劳鲁昭公时，孟僖子不知如何答礼。
到了楚国后，楚灵王在城郊举行郊劳礼欢迎鲁昭公时，孟僖子又不知道怎么做才好。
好在孟僖子还有羞耻心，回国以后，就下决心研究礼仪，向懂礼的人学习。鲁昭公二十四年，孟僖子把他的两个儿子孟懿子和南宫敬叔送到孔子那里学习。
孟僖子两个儿子的到来，代表他的私学得到了贵族的认可，也给他带来了去洛邑拜访老子的机会和鲁昭公在物力上的支持“一乘车，两匹马，一竖子”。
老子，姓李，名耳，字伯阳，楚国人，做过周朝“守藏室之史”，孔子向他问礼。
《史记．老子韩非列传中》记载：
孔子适周，将问礼于老子。老子曰："子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。"
这是什么意思呢？就是说君子，如果时运好，得到明君的帮助，就可以出来做官，出来做一番事业。可是如果时运不济，没有明君，那就不妨随波逐流，一切听之于命运。这是老子对孔子讲的第一句话。
这话对34岁的孔子而言，不啻是醍醐灌顶，又如同当头棒喝。我们看，此前的孔子，从社会的底层锐意进取，不折不挠地向着既定的目标前行。老子这样的话，一定是他以前没有想到的。
老子提醒他：
知道进，还要学会退。
知道勇，还要学会怯。
知道直行，还要学会迂回。
知道坚定，还要学会灵活……
孔子从小就生活在社会底层，一直努力奋斗，他能够有今天，就是靠他那一股精神，不屈不挠的精神。但是到了这个境界，就必须由老子这样的人，来给他讲生活中的另一面，讲一个硬币的另一面。所以这种教导，对孔子来说是非常有益的。
从此以后，孔子的思想里面，就有很多很多老子的痕迹。
我们读《论语》，读着读着就会发现老子的影子。
子曰：“笃信好学，守死善道。危邦不入，乱邦不居。天下有道则现，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”
子曰：“直哉史鱼！邦有道，如矢；邦无道，如矢。君子哉蘧伯玉！邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。”
把智慧藏起来，把才华藏起来，把志向藏起来，把理想藏起来。韬光养晦，和光同尘，这是老子的道家的智慧，孔子也有这个智慧。我们不能不说，这个跟老子有关。
当然，孔子向老子学到的不仅限于此。
孔子离开老子以后，深有感触，他的学生问他：“老师，你这次见了老子，你觉得老子到底是个什么样的人啊？”
孔子说，“天上的鸟会飞，地上的兽会跑，水中的鱼会游。飞的鸟，我知道怎么办，用箭射；游的鱼，我知道怎么办，用钩去钓；跑的野兽，我也知道怎么办，用网。可是对老子，我真的没办法，因为他既不是天上的飞鸟，又不是地上的走兽，还不是水中的游鱼，他是什么呢？他是一条龙。”
这就是孔子对老子的评价，老子是一条龙。
孔子从老子那地方学完归来以后，有什么样的变化呢？他说：“弟子稍益进焉。”
此次出行学习后，孔子的私学就办得更好了，来求学的人更多了。
这就说明孔子学问提高了，境界高了，名声更大了，因此，私学的规模也大了。
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