卷五 凡诗之传者，都在灵性
七十八、明七子学“西施之影”
【原文】人悦西施，不悦西施之影。明七子之学唐，是西施之影也。
［译文］人们十分欣赏西施，却不欣赏西施的影子。明七子学唐诗，就像是西施的影子。
［笔记］袁枚老先生在这里，说明七子学“西施之影”。
人悦西施，不悦西施之影。明七子之学唐，是西施之影也。
明七子：有“前七子”与“后七子”之分。
前七子包括李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、康海、王九思和王廷相等七位有名的文人。为区别后来嘉靖、隆庆年间出现的李攀龙、王世贞等七子，世称“前七子”。
后七子指明嘉靖年间的李攀龙﹑王世贞﹑谢榛﹑宗臣﹑梁有誉﹑徐中行﹑吴国伦等七位有名的文人，因其前尚有李梦阳等七人称前七子，故亦称后七子，也称嘉靖七子。
后“七子”一词也常指明七子为代表的文学流派。
李梦阳在复古模拟上坚持主张"刻意古范"，句模字拟，逼肖前人；诗重气魄，追求雄奇、豪放的风格。
何景明思想较灵活，主张对古人作品要"领会神情"、"不仿形迹"，以达到"达岸舍筏"的目的；诗重才情，偏向清新一路。
徐祯卿诗论颇多精辟、独到之处，在追随李、何后其诗歌风格出现了明显的变化。
康海、王九思主要成就在散曲、杂剧，诗多率直。
边贡、王廷相短诗清新、明快，但总体成就较逊色。
前七子的文学主张和创作实践都有现实意义，但由于过分强调复古，文学的创造性显得不足，有的甚至沦为"高处是古人影子耳，其下者已落近代之口"，给文坛带来新的流弊。
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