在所有的玉雕工艺中，有一种工艺绝对称得上傲视群雄，那就是被人们叹为鬼斧神工的薄胎工艺，也称水上漂。它轻巧秀丽，薄如蝉翼，轻若鸿毛，亮似琉璃，是玉雕行业中最高深的技艺。
人们判定一件玉雕的价格时，往往会把玉雕的克重作为一个重要参考因素，克重越重，价格往往会越高。但有一种题材却反其道而行之，因为它的克重越轻，工艺水平和价值反而越高，它就是薄胎玉雕。
薄胎玉雕有一个很形象的名字——水上漂，意指这种玉器薄到了可以在水上漂的程度。薄胎玉雕的特征可以用几个词语来形容：轻巧秀丽，薄如蝉翼，轻若鸿毛，亮似琉璃。薄胎工艺中的最高境界是“在手疑无物，定睛知有形”。
薄胎工艺在清代以前并不多见，它最早是从西部伊朗传来，早期叫“痕都斯坦式玉器”，简称为痕玉，其实就是回教玉器或伊斯兰玉器。清朝之前，这种工艺已经接近失传。到了乾隆盛世，由于乾隆本人的酷爱，才开始恢复生产。而乾隆去世后，这种工艺再次濒临失传。
薄胎玉雕的选材
薄胎玉雕对选材有一定的要求，它主要以盘、碗、杯居多，比如各种薄胎茶杯、菊花瓣盘、白玉压丝嵌宝碗等，其次便是瓶、壶之类的作品。薄胎器皿一般不考虑优质的白玉，多选择碧玉、青玉，因为薄胎工艺可以使玉变得轻巧无比，同时，胎薄透光，也可以淡化青玉、碧玉的色泽，使玉质泛白。当然，薄厚程度还要依玉质而定，比如青玉越接近白，胎体反而要厚一些。
薄胎玉雕的工艺要求
薄胎器皿的雕刻，对技术要求主要有三点：①胎壁厚薄一致，薄到什么程度则依玉质、玉色和造型而定；② 掏内膛不能留死角；③ 器外的刻花点缀要与器具的轻盈特色相符，和谐一致。只有当造型各部位厚薄一致时，才能反映玉质色泽一致。所以，厚薄均匀也是评价薄胎工艺是否合格的重要标志。
只有当造型各部位厚薄一致时，才能反映玉质色泽一致。所以，厚薄均匀也是评价薄胎工艺是否合格的重要标志。如果不能满足这些条件，就很难称得上是一件精致的薄胎作品。
薄胎玉雕的花纹要求
薄胎玉雕上的花纹设计也是一个重要方面，通常以柔美的花草、规整的边饰为主；层次较多的图案不用为宜，因为这类图案需要强调立体感，雕刻中自然会造成厚薄不均，使胎体出现颜色的差异，影响作品整体的艺术表现力。
总之，要想雕出具有素雅色泽、高雅气质之美的薄胎玉雕，玉雕师必须具备良好的用笔功底和美术功底。遗憾的是，在如今的玉雕市场上，由于玉石原料价格居高不下，加之这种工艺费时费料，且风险极大，所以愿意雕刻这种题材的玉雕师已经不多了。
薄胎的“薄”，它不仅仅代表着一种厚度，更是一种高深的艺术。但愿，这种典雅轻盈的玉雕艺术，不要再次失传。
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