1504年，在江苏北部的涟水镇的一个小商人家中，一个男婴出生了。他的父亲吴锐烧香，对着佛祖说：“正好今年皇上特赦，希望这个孩子长大以后能承谢皇恩，做青史留名的忠臣，就给他起名叫承恩吧。”
这就是四大名著之一《西游记》的作者吴承恩。
他十分聪颖，过目不忘，爱好广泛，喜欢书法、绘画、填词，围棋，最入迷的就是博览群书，经常在他父亲的书房里看书，尤其喜欢看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书，看得几近痴迷，废寝忘食。
1527年，他娶了户部尚书的曾孙女儿为妻。两年后，他到了龙溪书院学习。在那里，他有了更大的阅读空间，依然遵循着自己的爱好，搜集各种奇闻异事。看得多了，一个个妖魔鬼怪、天神地仙都在他脑海中萦绕。
他突然心中有了一个念想：何不把那些妖魔鬼怪写入我的故事里。创造一个独属于我的神魔世界？
“儿啊，你收收心，好好复习八股文章，争取考中进士，为咱们吴家光宗耀祖。”父亲看着他整日沉迷小说，不由得暗自着急，便叮嘱他。
他答应着，试当然是要考的，以他的才学应该一举高中吧。谁知并不像他想的那么顺利。
1531年，1534年，1537年，连考三届都名落孙山。他心灰意冷，考得多了，也不把考试当回事儿了，而是把时间都花在了小说的酝酿构思上。1542年，断断续续地也开始了《西游记》的构思和酝酿。
1550年，
这些年，幸好有父母留下祖传的店铺维持生活，吴承恩也算衣食无忧。
1556年，作为贡生，他被任命为浙江长兴县丞。贡生是国家给久考不中的秀才的一种待遇，可以当个小官。
这对于五十多岁的吴承恩来讲，也聊以慰藉父亲的一片期望。他也结交了一些朋友，在家中与状元沈坤、诗人徐中行月下饮酒，花前吟诗，也是工作之余的一种消遣。
谁知好景不长，1558年的一天，几个当差的人拿着公文进到家中，将他抓了起来。
“你们凭什么抓我？”
“有人告你渎职贪污，跟我们回去受审。”
后来证明是诬告，可是他咽不下这口气，出来后提出辞职回乡归隐。
夜晚，睡不着觉，他想着自己的经历，不由得悲从中来。人间处处是江湖，想想自己一生到头来只是一个芝麻官，还被陷害。他深深感到了自己的渺小无力。慨叹自己没有考上举人，只能处处受气。
人间正道是沧桑。于是在他头脑中幻化出一个无所不能的神猴，在他那个世界里，什么都可以在它的金箍棒下，在他的火眼金睛之下露出原形。
这个故事中反应着现实生活。和尚可以去盗袈裟，道人也可以杀人，即便是佛祖身边的侍童嗯也贪收好处。这都是吴承恩自己亲身经历的一生，也是他在神魔小说中幻化的现实世界。
也许他就是那神猴，心中的一腔狂妄之气都在这个神猴上得以体现，他这一生的不得意，都在那一个金箍棒中去找回正义，让妖魔鬼怪都退避三舍。
这时他潜下心来开始写作《西游记》，后来又做了几年官，解甲归田之后继续完成了《西游记》的创作，但是因为种种原因未能出版。
1582年，他在贫困中去世。就这样一位文学巨匠，在生前都没有看到自己的书成为后世流传的经典。也许在离开这个世界之前，他还是带着一些遗憾的。
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