由于植物静止不动、沉默不语常被视为较低等、被动和无感的生命。所以“植物人”也成了描述失去活力的生命。事实上自然科学发现研究表明植物的行为远比人们想象得复杂。许多植物都会通过释放挥发性物质与附近同类乃至动物进行化学交流，还与地下真菌的微小菌丝编织了极为复杂的网络，由树木相互连接成“树联网”。植物虽然没有眼睛、鼻子或耳朵，但它们能看、能嗅和能闻，并能对外界作出反应。要知道早在3.7亿年前，它们就已经存在，并很有智慧地生存者。而人们却经常容易忽略它们。
有很多因素会影响树木的“性格”，还会导致某些种类无法共存。“树木的害羞”现象是法国植物学家阿菜的诗意表达。越来越多的科学家提出了“植物在想什么？”的问题。也有一些植物生态学研究员认为植物也有“社会性”，树木可以与树木交朋友甚至交谈，拥抱树木的做法在全世界开始流行。科学家还给出了林中散步带来益处的建议。尽管植物没有眼睛或大脑，但它们是高度敏感的生物。对环境解读有着特殊能力。植物的光敏性意味着表面覆盖大量吸收光色素，即光感受器让植物能“看到”光线，它们的视觉还依赖众多视角。
植物的光感受器数量众多，主要捕捉光谱中的4种光：紫外光、蓝光、红光和近红外光（或远红外光）。特别是有种称为隐花色素的光感受器对蓝光很敏感，它参与到昼夜交替的感知中，当黎明时分第一缕蓝光照到叶子上时，隐花色素唤醒植物。蓝光决定了植物表面气孔的开合程度。这类光感受器还能调节植物的移动方向，特别在秋冬季节蓝光需要的强度也较大。在光作用下，植物改变了形态还会变得更加坚韧。通过视觉感知的角度来看，植物的“视觉”极为精准。除了拥有视觉，植物还能够感知其环境中至少20种物理和化学参数。湿度、磁场(也由隐花色素感知）、电场梯度、化学梯度、重力等。
植物与人的根本不同在于它们并非严格意义上的“个体”。植物由分生组织构成的重复模块意味着它们能在未分化的组织上重新生长，换言之植物可以被分割。虽然植物的每个部分都很重要，但又没有哪个部分是不可或缺。根茎的无限增长特性使之成为覆盖众多分支的一个绝佳例子。根茎是一是地下茎，，这些分支相互缠绕并延伸，构成一个非常密集的网络。植物的芽首先是水平生长的，然后向上钻出地面，形成地上部分并开花。花凋谢后，地下根茎也会通过新芽叶再次生长，延伸出新部分，并在春天来临时破土而出。法国哲学家德勒兹还指出根茎没有中心，却可生长在任何一个位置，完全无层级且不可预测。
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